番泻叶为豆科山扁豆属植物，有狭叶番泻及尖叶番泻之分。具有泻下作用及抗菌作用，番泻叶还有箭毒样作用。《饮片新参》谓番泻叶性味苦、凉，功能“泻热利肠府，通大便。”《现代实用中药》说它“少用为苦味健胃药，能促进消化;服适量能起缓下作用;欲其大泻则服40~60毫升，作浸剂，约数小时即起效用而泄泻。”番泻叶作用较广泛而强烈，用于急性便秘比慢性便秘更适合。但平素脾胃虚弱者不宜服用。
古方中医常用番泻叶治疗以下疾病:
1、治疗急性胰腺炎、胆囊炎、胆石症及消化道出血:一般每次服番泻叶胶囊4粒(每粒含生药2.5g)每天3次，24小时内未大便者加服1次。
2、用于便秘:一般每日用干番泻叶3~6g，重症可加至10g，开水浸泡后服用。
3、用于促进恢复肠功能:以番泻叶4g开水泡服。
4.用于肛肠疾病的通畅治疗:番泻叶10g开水泡服。
古方中医提示番泻叶可出现以下副作用:
1、番泻叶用于急性便秘比慢性者更适合。慢性习惯性便秘长期使用，会养成依赖性。而且，用量会越来越大。最终导致无效。
2、服用番泻叶后有面部麻木、头晕、大小便时无感觉或痒感、三叉神经分布区内有程度不等的痛觉减退、服用大剂量番泻叶可出现尿潴留、恶性血压变化等。
3、番泻叶服后有时可致腹痛，呕吐或使原有的肠部炎症加重(尤其在用量较大时)。番泻叶过量主要是对胃肠系统产生毒副作用，番泻叶中所含的番泻甙能抑制大肠对水分的吸收，使肠内容物急剧增加，同时还能增加大肠的张力，引起腹痛、恶心、呕吐等，严重者可诱发上消化道出血，表现为上腹疼痛、呕吐咖啡样液体或出现柏油样便。
古方中医专家特别提醒:对于长期服用的患者，因为过量所导致的副作用更严重。因为番泻叶含有蒽醌类物质，这种物质对肠道黏膜有刺激作用，时间长了会造成肠道黏膜破坏改变，有癌变的可能。
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