洋葱供食用的部位为地下的肥大鳞茎(即葱头)。根据其皮色可分为白皮、黄皮和红皮三种:白皮种鳞茎小，外表白色或略带绿色，肉质柔嫩，汁多辣味淡，品质佳，适于生食。
洋葱的品质要求:以葱头肥大，外皮光泽，不烂，无机械伤和泥土，鲜葱头不带叶;经贮藏后，不松软，不抽苔，鳞片紧密，含水量少，辛辣和甜味浓的为佳。切洋葱时，会流下眼泪。
洋葱具有发散风寒的作用;能刺激胃、肠及消化腺分泌，增进食欲，促进消化;降血压血糖、预防血栓形成;有一定的提神作用，含有一种名炎“栎皮黄素”9的物质，这是目前所知最有效的天然抗癌物质之一;所含的微量元素硒是一种很强的抗氧化剂，能消除体内的自由基，增强细胞的活力和代谢能力，具有防癌抗衰老的功效;能提高骨密度，有助于防治骨质疏松症;含有植物杀菌素如大蒜素等，因而有很强的杀菌能力。嚼生洋葱可以预防感冒。
