肾脏感染通常由下尿路上行感染，血行感染不常见，淋巴道感染非常罕见。
急性肾盂肾炎是细菌感染引起的以肾间质和肾小管为主的急性化脓性炎症。是指肾盂粘膜及肾实质的急性感染性疾病，主要是大肠杆菌的感染，另外还有变形杆菌、葡萄球菌、粪链球菌及绿脓杆菌等引起。急性肾盂肾炎的感染致病途径主要有以下几种:
女性尿道较短且接近肛门，因此尿道口周围的致病菌容易通过性交和阴道检查进入膀胱。有生物学、解剖和其他异常因素引起局部防御机制缺陷的女性患者，其阴道口和尿道口周围常有致病菌繁殖，容易引起上行尿路感染。
男性不易发生上行感染，男性尿道较长，尿道口离肛门较远。此外，正常的前列腺分泌的杀菌物质可防止致病菌的侵入。
一旦致病菌通过尿道进入膀胱，是否发生感染则取决于膀胱的防御机制，如膀胱平滑肌的协同作用及排尿功能，尿液的杀菌特性，促进或抑制细菌与膀胱表面细胞粘附的种种因素等。
一旦发生膀胱感染，细菌是否沿输尿管上行侵入肾脏则受细菌毒力、膀胱输尿管返流、输尿管蠕动性质和肾髓质对细菌的易感性等因素的影响。
急性肾盂肾炎感染的特点:
(一)上行性最常见。细菌自尿道外口进入尿道、膀胱，引起膀胱炎。能动的细菌可自膀胱游到输尿管、肾，引起上尿路感染。有些细菌可随膀胱输尿管反流的尿液到肾引起感染。
(二)血行性不常见。体内感染灶中的细菌侵入血流。到达肾脏引起肾盂肾炎。常发生在机体免疫力极差或原有严重尿路梗阻者，多为金黄色葡萄球菌菌血症引起。
(三)淋巴管感染很少见。盆腔脏器与肾之间、升结肠与右肾之间均有淋巴相通，故相关部位炎症可引起肾盂肾炎。
(四)直接感染罕见。外伤或邻近脏器感染细菌直接侵入尿路引起炎症。
急性肾盂肾炎发作时出现高热(可达39—40℃)、寒战、乏力及全身酸痛。患者多有腰部酸痛，向周围放射，有尿频、尿急、尿痛等膀胱刺激症状。体检测可发现腰部压痛点及肾区叩痛，可有食欲不振、恶心、呕吐等。患者应及时到专业医院诊治。
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