祖国医学认为，“有诸内，必形于外”。体内发生的病变，必然会反映到体表，面色就是这种体表反映之一。 我国正常人的面色微黄，略带红润，稍有光泽 ，祖国医学称之为“常色”。病时，面色色泽发生变化，称为“病色”。
中医认为五色主病，即“色青多为肝病，色赤多为心病，色黄多为脾病，色白多为肺病，色黑多为肾病”。这种说法，揭示了面色和健康的一些内在联系。
望面色要注意“色”和“泽”两个方面。一般来讲，不论什么颜色，如鲜明、荣润的，表示病变轻浅，气血未衰;如晦暗、枯槁的，表示病情深重 ，精气大伤。
面红多为热症。部分高血压病患者由于面部毛细血管扩张而显得“红光满面”。结核病患者由于低热，两面部呈现绯红色，特别以午后为甚。红斑狼疮患者的面颊出现对称的捏型红斑。赤色见于颊(面颊及腮)上，是心脏有病。煤气中毒时，面部也泛出樱桃红色，如面色通红，伴有口渴甚至抽搐，常见于急性感染所引起的高热疾病患者。
面黄要区别由疾病引起发黄或进食引起的发黄。胡萝卜素为黄色。许多新鲜的瓜果和蔬菜如:胡萝卜、南瓜、菠菜、木瓜等，其胡萝卜素的含量均很高，当进食过多，特别是甲状腺功能减退或肝功能不全时，被吸收的胡萝卜素在肝内转化为维生 素A的过程发生障碍，就会导致鼻旁发黄，停食后很快消退。如果不是进食引起发黄，则面黄最多见的是黄疸病。加巩膜及全身都为黄色，多见于黄疸型肝炎、胆道结石、胆囊炎，胆囊癌和胰头癌等病症 。钩虫病病人由于长期慢性失血，造成面色粘黄，俗称“黄胖病”。
中医认为，黄色鲜明如橘色属于湿热，称“阳黄”;黄色晦暗如烟熏多属于寒湿，称“阴黄”;面色萎黄，多为心脾虚弱、营血不足 ，面黄浮肿为脾虚有湿。此外还有疟疾、药物中毒(如大量服用阿的平)等，也可引起面黄。
面白健康人的脸色是白里透红，经常不出门在家里待着的人皮肤也白，可病态白是色白如白蜡。比如在临床上经常可以见到:虚寒病症、贫血及某些肺病患者，里寒的剧烈腹痛，或外寒的恶寒战栗重者，可见面色苍白，肝病见白色为难治之病。
白色见于两眉之间，是肺脏有病;甲状腺功能减退症，慢性肾炎等患者的面色，较正常人苍白;铅中毒时，患者以面色灰白为主要特征，医学上称为“铅容”;寄生虫病、白血病等患者，长期室内工作及营养不良者亦见此色;肠道寄生虫病，面部可见白点或白斑。此外，出血性疾病、经常痔疮出血、妇女月经过多，也会造成面色苍白。休克病人因面部血液循环受阻，也会脸色发白，中医从为，面色苍白属于虚症和寒症。如有些人，面色较白，体型肥胖，中医称这些人为气虚，或阳虚之体。这些人尽管体胖，但体质较差，容易得感冒。
面青紫一般说来，面色青紫是缺氧所致。无论何种原因引起的窒息、先天世心脏病、肺源性心脏病、心力衰竭等疾病都可出现面色青紫。胃部或肠部之痉挛性疼痛、虫痛，胆道疾病引起的胆绞痛时，亦可使面色青紫。肺结核病晚期、肺气肿、慢性支气管炎和严重肺炎病人，面色常铁青。小儿高热，面部出现青紫，以鼻柱与两眉问较为明显，是将发惊风的预兆。此外，忍受某种剧痛时，面部也可隐约显出青晦气。
面黑是慢性病的征兆。肾上腺皮质功能减退症、慢性肾功能不全、慢性心肺功能不全、肝硬变、肝癌等疾病患者，都可出现面色变黑。病情愈重，颜色亦愈浓。古语云:“黑色出于庭，大如拇指 ，必不病而卒死”。“庭”在颜面部最高位置，即额部，此处出现黑色，是病情危重的信号，病人常会衰竭而死。长期使用某些药物，如砷剂、抗癌药等，亦可引起不同程度的面色变黑，但一旦停药后又能恢复正常。中医认为，面色黑为肾精亏损，可用补肾药物进行治疗。
望面色要区别常色中的客色与病色，客色是指健康人的面部随着季节、气候变化，或由饮酒、劳动、情绪变化、日晒等引起的临时性面色改变，不属病色，望面色时尤当鉴别。例如，剧烈运动、饮酒、日晒、情绪激动(害羞或愤怒)时，都能引起 短暂的面部潮红;寒冷、惊恐等刺激引起的毛细血 管强烈收缩，则可使面色变得苍白。老年人的面部，可见许多散在脂褐色斑点，称为“老年性色素斑 ”。妇女在妊娠面部出现棕褐色对称斑块，称为“ 妊娠斑”，这些都属于正常生理现象。
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