我在琅勃拉邦换了1000人民币的基普，立马就成了拥有124万元的大富婆。接下来的三天里，吃饭都挑最贵套餐的我，只要一有空就在街上乱晃买东西，更大方地请和我同住的日本女孩子喝东西，请到后来她已经受不了来求我不要让她感觉欠了我很多，更不要说我怕麻烦直接在旅行社买的那张足足比在车站买贵了7万基普的车票了。就这样，当我来到中老边境的磨憨时，手上的所剩基普还换回了50元人民币。
塔峦寺
盂兰节到万象
结束了越南的十五天穿越后我犹豫了很久———到底要不要一个人走老挝？我发了一个短信给婕，她一周前刚一个人走完老挝。一会回音来了：“老挝很安全，路上很多单身背包客，你很容易就会找到伴。”收到短信后，我很快就订下了从西贡飞万象的机票。
我记得很清楚，那天是八月十四日，农历七月十五（盂兰节）的前一天。
在越南机场，一个鸡肉三明治和一杯咖啡花掉了我最后10万越南盾。在候机室里，旁边有个男人主动搭讪，知道我是一个人去万象旅游，他说他是万象人，刚从巴黎旅行回来，等下可以用车送我到万象市区找旅馆。边说边顺手递过来一片润喉糖，我想也不想就丢进了嘴巴里，过后却又担心起来———不会有迷药吧？
飞机从西贡起飞后没多久，就降落在金边，上了很多乘客。在东南亚飞行，常常遇到不稳定气流，但是穿过云层之后，又会看到很壮丽的云海。我是一个很容易就被美景感动的人，特别是一个人的时候，看着那波澜壮阔的云海，鼻子就酸酸地掉下两滴眼泪来。
万象实在是个很特别的城市，尤其是从高空看下去。几乎见不到任何建筑的影子，除了丛林便是湖泊，我开始还疑惑飞机是不是飞错地方了。
在海关处耽搁一小会，原先说要载我去市区的那个男人就走了，大约后来他也是觉得我有戒心，无谓碰钉子吧。我在机场付了6美元的出租车费后，暗骂自己是个傻瓜。
还好随即在出租车上所见到的傍晚万象的美丽景色，很快就冲淡了我对那6美元的肉痛感。一出机场，一座雄伟的庙宇就出现在眼前，夕阳照在庙顶金色的琉璃瓦上，映衬着还湛蓝的天空，一时激动得无语。
司机挺好人的，知道我是中国人，一下子就把我载到了中国城里面。由于是一个人，心理价位比较低，走了三四家才最终敲定一个10美元一晚的。到房间一看，有点失望，很残破，没电视没空调，比起在越南住的条件，同样价格差了十万八千里。所幸的是有个大大的窗户，在窗口站了一站，天已经快黑了，圆滚滚的农历七月十五的月亮已经升起来了，正对着我的床。
一个人百无聊赖地出门吃晚饭，这个城市到处都空无一人，特别是晚上。极没有方向感的我，一出门就走错了方向，差不多一公里路出去才觉得不对。折回头问清楚了，这才走到背包客们集中的地头来，酒吧里的喧嚣多少找回了一点在人间的感觉。在网吧打了个长途电话回国，又上了一下网，一分钟150基普，很多老外都是直接用SKYPE和朋友通话，甚至是预订别处的房间。
不知道吃什么好，想着今晚还是不要在街上乱晃了，于是买了瓶酸奶早早回到旅馆。洗洗睡下，突然发现床头正对着面有镜子的衣柜，心里觉得很不吉利，爬起来哗啦一下把窗帘扯了下来，把柜子整个蒙住，这才放心躺下。睡前胡思乱想了一阵，想起一个月前自己就曾经担心过盂兰节在哪里过，是不是一个人，可是怎么也没想到会是在这样的地方这样的情状。自己笑了一笑，沉沉睡去。
无所畏惧的牛牛
遇到一个美国人
醒来的时候天已大亮，自己还在床上，没有被搬移到不知名的地方，房间里也没有任何异状，唯一不同的是四肢上多了很多红色的斑点———当然，窗子大开，窗帘又没了，还不出来饱餐一顿的蚊子就是笨蛋。
打好包搬到楼下，出门找一个好一点的旅馆。昨天就想住LP上推荐的Joe Guesthouse，但是司机说这两天湄公河涨水，那间旅馆就在河边，他的车过不去。按照LP上的地图找到河边，真的，水好大，很多临河的店面都堆上了挡水的沙包。
Joe Guesthouse的房间简简单单，但是很干净。这个季节人少，我很容易就挑了一个带临街窗的房间，而且只要6.5美元。LP上说这里最适合女性单身旅行者，看了一眼门口出租的自行车，果然都是淑女款的，当下就租好了一辆，借了张地图，一路往早市去。路上经过邮局，想寄张明信片回去，邮局竟然没有卖的，以至于后来我也忘了这回事。
早市一边是卖家用电器的，一边是卖银器布料的。由于当时还不是很清楚这些东西的价格，就小买了一点。后来发现这些东西在万象买是最便宜的，到琅勃拉邦反而贵了，早市其实就有点像广州的海珠批发市场。旁边新开的Shopping Mall，东西其实和老市场差不多，但是因为铺租比较贵，所以不大能讲下价来。
从早市回来，回到前一晚住的旅馆去取我的行李。接待处有个外国人正在费力地和不会说英语的小前台沟通，看见我他好像松了口气，问我在这里住一晚是多少钱以及我是从哪里来的。一听说我是中国人，他居然挤出两句中文来，吓了我一跳。后来才知道，原来是个在香港教小学生英文的美国人。如此一来，我们很容易就搭成了伴儿。他说他叫马克，在中国的属相中是猴，自己很为此得意，是半个中国通。
有了伴，去景点就比较好玩一点。那天下午，我们骑自行车去了万象最著名的塔峦寺和凯旋门，一路上，我教他中文，他教我英文，马克很反对景点中收大门票和小门票的规矩，他说这是他的“pet peeve”（生活习惯上的小毛病）。
晚上，我的思乡病犯了，除了川菜不想吃任何东西。于是就拉着马克去我之前看到的一家四川酒楼，原以为味道会像从前听说的那些在外国的中国菜一样糟糕，没想到还不错，马克也吃得津津有味。饭后我们还去了背包客们最爱的khop chai deu餐厅喝了杯lao啤酒。我告诉马克，我已经买了第二天去万荣的车票，我问他怎么计划，他带着美国人一贯的无所谓态度耸耸肩：“还没决定，可能在万象多呆一天。”
卖鸟的人
像阳朔又不像阳朔
在Joe Guesthouse那一晚睡得很舒服，窗子虽然开着，但是有纱窗，没有再受蚊子的骚扰。
一早马克来找我吃早饭，并且告诉我：“Dorothy，我决定今天也去万荣了。”但到了车站才发现，我们买的不是同一家公司的车票。不过后来在万荣我们还是惊奇地相遇了，但那是另外一个故事。
同车的人里有好几个都是前一晚住在Joe Guest-house的。其中一个———我现在已经忘了他的名字———看着我说：“你是我遇到的第一个中国背包客。”他甚至没加上“女性”这个前缀。我笑着：“是吗？你以后会遇到更多的。”我心下暗想，你老兄恐怕是出来的少，现在大把国内的背包客在周游世界啦。
万荣是一个不被国内背包客看好的地方，因为大多数人会觉得这里太像阳朔了。但我个人觉得，山水的确是有重复的地方，但人不一样，吃的东西不一样，所以还是能感受到不一样的风情。就好像到万荣的第一天晚上，我看见白天玩水玩累了的那些外国人，都躺在万荣的电影院（其实白天是餐厅，有几台电视机，没有桌椅，都是用的木床，床上放一个小桌子）里，看不知道多少年的《老友记》的时候，我就觉得这里和阳朔还是很不一样的。LP里也提到了这一著名的消遣方式，看书的时候我还不明白为什么偏偏是《老友记》。去到才发现所有这样的电影院里真的全都是在放《老友记》，看的人（有可能他们都已经看过很多遍了）还都全神贯注，时不时发出哈哈大笑。
夕阳下的佛塔
除了玩水还是玩水
万荣没有什么人文景点，要么就是骑自行车把周围的山水田埂转上一圈，像我们通常在阳朔一样。我选择了玩水，就在镇上一家看起来门面挺大的旅行社，报了个一天游项目，包括探洞和轮胎漂流，有点小贵，18美元，因为我是一个人。不过考虑不用额外支付其他费用（山洞的门票、轮胎的租费、午饭），我也就咬咬牙交了。
一大早先一个人跑去河边一家高档酒店，享受一顿对着山和水的二十元啥都有的早餐，然后跑回旅行社等车。推销这个项目给我的小伙子看见我很惊讶，因为说好了是到了时间叫车上旅馆接我。他自己回头看了看钟说：“天啊，原来我的钟停了！”
坐上双条，一路颠簸得不行地来到探洞的地方。车上坐了一家子法国人、一对法国情侣、一双韩国姐妹、一个瑞士的单身男，还有就是我。
前一天下过雨，河水涨得几乎把洞口淹了，我们谁也不相信大家要从那样小的一个缝隙钻进去。导游见怪不怪，抛下五个轮胎就叫我们坐上去，然后抓着一根绳子，慢慢钻到洞里。韩国姐姐一马当先地进去了，我那小小的荣誉感立刻被激发了———虽然我不会游泳，但是怎么也不能比韩国人差———所以我赶着第二个就往里钻。
洞里到处都是奇形怪状的石头，洞顶离头顶只有一两厘米的距离，不小心就会撞上。平常看洞，都是离得远远的，这会头都顶上钟乳石了，还能摸一摸它们，那感觉真特别。惟独身下的水是漆黑的，看多了恐怖片的我，老觉得水里会有什么怪物冷不丁冲出来。
我们五个就像是牵在一根绳上的蚂蚱，我回头看了看法国妹妹，惊异地发现她在漆黑的洞里还戴着太阳镜。我问她为什么，她愣了一下才意识到自己戴着眼镜。原来她的头灯不亮，以至于忘了自己是戴着太阳镜进来的，还以为就应该这样伸手不见五指。几个人被这戏剧性的一幕闹得哈哈大笑。
从洞里出来，就到了午饭时间。导游去做饭，我们五个就坐在轮胎上闲聊。这时候越来越多的人都来到了水池边，等着排队进洞。不知道是不是人太挤，一个秃顶的外国男人还在洞里撞破了头。
午饭是简单的米饭和蔬菜鸡肉的串烧，吃完我们就出发去漂流。南康河水流不算急，所以大多数时候只是坐在轮胎上，随着河水把你带向前方，偶尔用手调整一下方向。
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