玉扇为百合科十二卷属多肉植物，原产于非洲南部，植株低矮无茎，叶片肉质直立，往两侧直向伸长，稍向内弯，对生，排列于两方，呈扇形，顶部略凹陷，呈截面状，看起就好像有人用刀子切过一样，又名截形十二卷;表面粗糙，绿色至暗绿褐色，有小疣状突起;于原产地时，叶片会埋于土中，只露出叶片先端，通称为「窗」的透明部份，来接受光线，以渡过严苛的气候及避免动物的啃食，但因为气候湿热，栽培时会让叶片露出土面来观赏。不同品种的叶片截面上，会出现各种不同，呈透明状的花纹。而其园艺品种「玉扇锦」的叶片上，会有黄色或粉色斑纹，更是稀有和珍贵。
玉扇性喜温暖干燥和充足而柔和的光线。耐干旱和半阴，忌潮湿，不耐寒，也不耐高温和强光直射。夏季高温时，植株会呈现休眠状态，此时生长缓慢或完全停滞，可放在通风凉爽处，给予适当遮阴，减少浇水次数和数量，可防止因闷热、潮湿引起植株腐烂。冬季要放置于光线充足的温暖之地，10℃以上可继续浇水，使植株正常生长，如温度5℃左右时，生长会迟缓，需控制浇水(约一个月2~3次)，为了让傍晚时，盆土表面能干燥些，最好于晴天的中午，用喷雾器轻喷表面，使其湿润即可，避免因夜晚低温，而冻伤植株。
春、秋季节是植株生长的旺盛期，水份需求较多，可待盆土表面干燥后，再给于充足水分，保持盆土微湿而不积水，约10天至15天可施用均衡氮磷钾配方花肥(20:20:20)，2000~2500倍的薄液肥当水浇，提供生育期所需的养分。需放置于光线明亮充足的通风处，才能保持植株低矮不徒长，并使「窗」的纹理更加鲜明亮丽。
每年春季换盆一次，需选用肥沃松软、排水良好、具保水力的砂质土壤，由于它的根系较深，生长期时，应避免使须根过于干燥，影响生长，而盆子的种类，也应用较深的花盆来栽种，如细长型的黑色兰花盆或素烧陶盆，一方面能让根系伸长，也能使根系有良好的呼吸作用。可于换盆时，于土壤内混入些许的细粒魔肥当基肥;也可于土壤表面放上，些许细粒的赤玉土，不仅可增加排水，看起来也相当美观。
玉扇的繁殖方法有分株、叶插和播种。一般分株法，大部分都于春季换盆时一起进行，将母株旁，分生的幼株取下，晾干1~2天后，另行栽种于其它盆中，新种的小苗不必马上浇水，待约一周，伤口干燥后，可适量的浇些水。叶插于生长期时，剪取基部带有些许木质化的健壮肉质叶，晾干2~3天后，插入珍蛛石和蛭石混合的介质中，上覆塑料布，来保持湿气，约3星期至5星期会生根。而有些玩家，会选用人工授粉的方式，使其杂交，产生种子，藉由大量的实生苗，利用不同个体之间的差异，来选拔出喜爱的型式和特征。因其与「寿」为同属，所以播种方法也差不多。
玉扇的生长速度迟缓，病虫害也不多，只要一些些的空闲时间就可栽培，也不需要种在较大的盆子中;奇特的株型，肥厚的叶片，漂亮多变的透明纹理，放置于书桌、窗台等狭小空间来观赏也相当不错。
当长出新的叶片时，看着那只有一点点纹路的「窗」，脑海中不禁开始想象着，几年后不知道会不会出现，那令人赞叹的美丽模样，浮现出通往神秘国度的通道;这样的挑战，真是让人觉得既兴奋又快乐啊!
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