从医学角度来看，狗狗从出生到1岁以前，称为幼犬;1-7岁半是成犬;在7-8岁之后，就会开始出现明显老化的症状。例如睡觉时间增加、活动时间减少、尿尿的次数增多、反应显得缓慢等。如果把狗狗用人的年龄换算，对狗狗来说，它的第一年等于人的16岁。其后，每过一年增加6岁。所以如果狗狗8岁了，换算成人类的年龄，相当于人的50-60岁。
因为品种不同，老化的差异也非常明显。大型犬较小型犬老化得快，黄金岁月在2-8岁之间，8岁之后，在执行工作的能力方面就大大地降低了。譬如，狼狗到8、9岁就必须退役，无法执勤。而且大型犬因为体重较重，负荷的压力较大，所以在老年时，好发的病症多与关节或骨骼问题有关。譬如，髋关节变形或膝盖骨关节、肩胛骨关节变形。
所以，饲养大型犬的家长也必须特别谨慎，在狗狗年轻的时候，不要过度操练或让狗狗太过于肥胖，造成关节发育不良、畸形压迫，因而提早出现老化。一般来说，狗狗的平均寿命为8-12岁，迷你型和小型犬如博美、玛尔济斯和贵宾等，通常都有9-13年的寿命;中型犬如米格鲁、柴犬和美国可卡猎犬等，有9-11.5年的寿命;大型犬像哈士奇、拉不拉多和大麦町寿命稍短，有7.5-10.5年的寿命;至于超大型犬如圣伯纳和大丹狗等，则寿命更短，通常只有6-9年的寿命。不过，因为医疗水平的提高及狗狗受到照顾的品质良好所致，狗狗的寿命有增长的趋势。
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