胡萝卜素是一种天然的食物色素，主要存在于深色蔬菜，绿色、红色、深绿色的蔬菜中。胡萝卜素与维生素A结构相近，活性较高的有α、β、γ胡萝卜素，其中β胡萝卜素活性最高。胡萝卜素是一种脂溶性色素，脂肪有助于它被人体的吸收。
如果缺乏胡萝卜素，会对宝宝的生长发育产生什么样的影响?
有的宝宝挑食、偏食，平时不爱吃蔬菜，体内胡萝卜素摄入不足，有可能导致维生素A缺乏。有几种胡萝卜素的分子结构中有一部分与维生素A的化学结构相似，能在体内转化为维生素A，故又将胡萝卜素称为维生素A原。
维生素A是一种与视觉有关的主要物质，主要来源于植物，缺乏时可发生夜盲症。维生素A还能维持上皮细胞的正常结构的功能，缺乏时会出现皮肤干燥粗糙，泪液分泌减少眼结膜与角膜干燥(干眼病)，甚至发生角膜软化、溃疡穿孔而失明。临床上最为常见的是，体内缺乏维生素A的宝宝易发生上呼吸道感染。
因此，如果宝宝体内缺乏胡萝卜素，可能会导致维生素A缺乏，从而影响生长发育。
如何在食物中摄取足够的胡萝卜素?
年轻父母要组织好一日三餐平衡膳食，每天提供足量的蔬菜和水果，其中红色、绿色和深绿色蔬菜要占总蔬菜量的1/3至1/2，如西红柿、香菜、韭菜、苋菜、蓊菜、茼蒿、荠菜、豌豆苗、南瓜、红心甘薯等，红黄水果如芒果、柿子、杏子中含β胡萝卜素的量也很丰富，另外，也可从添加了胡萝卜素的配方奶粉中获得。
为使胡萝卜素不遭到破坏，烹调时家长要注意什么?
由于胡萝卜素是脂溶性的，烹调时最好用油炒一下，有助于人体吸收;如炒五丁，将土豆丁、茭白丁、豆腐干丁、胡萝卜丁、肉丁炒在一起，或制作成胡萝卜菜饭、罗宋汤等，不但吸收佳，也易被宝宝所接受。
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