黑木耳，又名木耳、桑耳，别称木需、木娥、木茸木耳科植物木耳的子实体，属于野生食用菌。传统中医药认为，木耳味甘气平，有滋养、益胃、活血、润燥的功效。主要成分为脂肪、蛋白质、粗纤维、钙、磷、铁、胡萝卜素以及维生素B1、B2、C等。
近年，美国明尼苏达学医学院汉默斯密特博士，经过试验研究，发现黑木耳有减低血液凝固，减慢血小板凝聚和防止血液中胆固醇沉积的作用。中老年人经常食用，有益于预防中风、冠心病、减少脑血栓和心肌梗塞的发生。
我国医学部门近年研究，发现长白山地区产的黑木耳，其抑制血小板凝聚率为42.2%，食用次黑木耳，抑聚率可维持达12小时以上。可以用来预防各大手术，特别是心脏瓣膜手术后血栓形成等疾病。每100克黑木耳含铁量为185毫克，铁是造血要素，经常食用黑木耳，可辅助治疗缺铁性贫血。
经过现代药理分析，黑木耳还含有一定量的卵磷脂、甾醇，有益于健脑，并有止血作用。它还含有丰富的矿物质，能与人体内的结石发生化学反应，可以分化结石，使之剥落、化小，便于排出体外。黑木耳还能促进消化道和泌尿道的腺体分泌，润滑管道，协助分泌物质催化结合，也有助于体内结石的顺利排出。
黑木耳还含有“糖体”物质，对人体内的肿瘤有中解作用，并有一定的免疫特性，可使癌症患者体内球蛋白组成的成分显著增加，增强了抗体，抑制了癌细胞的漫延和扩散。