癌症疼痛是一个十分普遍的问题。专家指出，癌症患者中有30%-70%伴有不同程度的疼痛，80%-90%的晚期癌症患者有疼痛感受，但是由于患者"坚忍"，而医生"忽视"，导致每天约有上百万肿瘤患者遭受癌痛的折磨。专家表示，止痛治疗与肿瘤治疗同等重要，经过正规的治疗，约80%癌痛能明显缓解，患者可有尊严地"无痛"生活。
六成癌症患者是"坚忍派"
生病了，疼痛肯定是有的，咬牙忍一忍就过了。对于大多数癌症患者来说，疼痛更是普遍的现象。中山大学肿瘤防治中心肿瘤内科副主任张力说，我国每天约有上百万肿瘤患者遭受癌痛折磨，其中30%-45%为严重疼痛，癌痛严重影响生活质量。
"癌症患者无痛"这个目标现在依旧处于普及阶段。张力说，在临床上要使"癌症患者无痛"还存在一定的障碍。首先，大多数患者会认为，痛是正常的，没必要跟医生诉苦;其次，患者不接受使用止痛药物，甚至害怕服用阿片类药(比如吗啡)会成瘾;再次，医生对患者的癌痛也较为忽视，有的临床医师对止痛药物认知不足，缺乏足够使用经验，甚至不怎么敢使用阿片类药物。
由于受到多种因素的影响，我国的癌痛患者六成以上是坚忍派，仅有40%能得到有效的缓解。张力称，如果合理使用止痛药物，绝大多数的癌症患者可以有效控制疼痛。
三阶梯用药可止痛
如果不能恰当地评估疼痛，医生将永不能恰当地治疗疼痛。所以说，评估癌痛是治疗癌痛的关键。通过评估了解疼痛的部位、性质和程度等才能合理的使用止痛药。张力教授指出，目前对于癌痛的评估和治疗，运用"三级止痛阶梯"原则使用止痛药物。因为，每一个阶段的疼痛程度不同，用药也有差异，从第一阶梯到第三阶梯，药物作用会越来越强。用了高阶梯止痛药后，就不能再用低阶梯的药了。
第一阶梯
疼痛程度 ★
一般可以忍受，能正常生活、睡眠基本不受干扰，这样的疼痛为轻度癌痛。
专家点评:针对轻度癌痛所采用的止痛药物为第一阶梯用药。常用药物:非甾体类抗炎镇痛药，如阿司匹林、扑热息痛、加合百服宁、布洛芬、消炎痛等。
第二阶梯
疼痛程度 ★★★
常为持续性疼痛，睡眠已受到干扰，食欲有所减退。
专家点评:此时在应用第一阶梯用药的基础上，应该加用第二阶梯止痛药。常用药物有可待因、强痛定、曲马多、双克因等。
第三阶梯
疼痛程度 ★★★★★
剧烈疼痛睡眠和饮食受到严重干扰，晚间人睡困难、疼痛加剧。
专家点评:此时用一般镇痛药已基本无效，用其他镇痛药或弱效阿片类镇痛药已起不到镇痛作用。此时就应该使用第三阶梯的强效阿片类药物了。
总的来说。目前，用于癌痛治疗的阿片类药物以控缓释剂型为主，口服之后，药物在体内的有效浓度相对稳定，持续时间长，因而患者不可能出现"兴奋"的症状。适当地口服用药极少产生精神依赖性(成瘾性)或身体依赖性(<1%)。这是因为癌症病人所要求的是镇痛效果，而不是精神上的享受。
目前，阿片类药物(当前临床常见的有吗啡、芬太尼、杜冷丁、可代因等)已被列为癌症患者常规止痛药物。需要指出的是，由于阿片类药物确有一定的耐受现象，有时需适当增加剂量才能达到理想止痛效果。张力说，阿片类药物只要患者需要，应给予足剂量的药物，以达到最佳镇痛效果和镇痛时间。据了解，卫生部早在2007年就发布的《麻醉药品临床应用指导原则》中明确规定:晚期癌症长期使用阿片类镇痛药(如吗啡)可无极量限制，即应根据个体对吗啡等阿片类镇痛药的耐受程度决定用药剂量。
专家指出，使用阿片类药物的患者，虽然没有限量，但药物也有一定的副作用，患者不可擅自停药或增减用量，每周至少随访一次。此外，由于止痛药物大都有刺激胃肠黏膜、抑制胃肠蠕动、大便干燥等副作用，所以在应用过程当中，加用一些胃黏膜保护剂、胃肠动力药物和通便缓泻药，也是有帮助的。