病毒性肝炎的临床表现复杂。目前乙型肝炎已有抗原抗体的检测方法。甲型肝炎的抗原抗体检测方法尚未能广泛应用。非甲非乙型肝炎病原学检测方法尚未建立。因此，病毒性肝炎的诊断，要依据流行病学资料、临床症状、体征及实验室检查，并要结合病人具体情况及动态变化进行综合分析，作好鉴别，然后加以确诊。必要时可作肝穿刺病理检查。
临床表现:
病毒性肝炎按病程和病情演变情况可分为:
(1)急性肝炎:
①急性黄疽性肝炎:病程可分为3个阶段:黄疸前期、 黄疸期 、恢复期。黄疸前期起病较急，有畏寒、发热、乏力、厌食、厌油、恶心、呕吐等症状，黄疸期就是约1周后尿色深黄，继而巩膜及皮肤出现黄疽，肝脾均可肿大，肝区触叩痈明显，恢复期是约经2—3周后黄疽逐渐消退，精神、食欲好转，肝功能恢复正常，病程约1—2个月。
②急性无黄疽性肝炎:起病销缓，一般症状较轻，大多不发热，整个病程中始终无黄疽出现，其他症状和体征与急性黄疽性肝炎相似，但发病率高，约占急性肝炎总人数的70%——90%。肝功能改变主要是ALT升高。
(2)慢性肝炎:
①慢性迁延性肝炎:由急性肝炎迁延而至，病程达半年以上而病情未明显好转，仍有食欲减退、胁痛、乏力、肝肿大、肝区痛等。肝功检查主要是ALT单项增高。
②慢性活动性肝炎:病程超过1年，症状和体征及肝功能检查均有明显异常，主要症状为乏力、纳差、腹胀、肝区痛等，且有肝病面容、肝掌、蜘蛛痣、黄疽、肝质较硬、脾肿大等体征。部分病例出现肝外器官损害，如慢性多发性关节炎，慢性肾小球炎慢性溃疡性结肠炎，结节性多动脉炎，桥本氏甲状腺炎等。
(3)重症肝炎:凡急性、慢性肝炎或肝硬变患者出现高热、极度乏力、严重的消化道症状，黄疸进行加深，出血倾向、神经精神症状，肝脏进行性缩小，肝细胞明显损害，凝血酶原时间明显延长者，均应考虑为重型肝炎。
①急性重症:骤起高热，来势凶险，黄疽出现后迅速加深，肝脏缩小，伴有明显肝臭，肝功能显著减退。常有出血或出血倾向、腹水、下肢浮肿、蛋白尿、管型尿等，并可出现烦躁不安、谵妄、狂躁等精神症状，随后进入肝昏迷状态，抢救不及时可导致死亡。尿常规可查见蛋白及管型，尿胆红素强阳性。
②亚急性重症:发病初期类似肝炎，经2—3周后病情不见减轻，反而逐渐加重，常有乏力、厌食、严重的腹胀、尿少、重度黄疽、明显的出血倾向和腹水，血清胆红素升达>171.0μmol/L(10mg/dl)，常有肝臭.晚期可出现晚期可出现肝肾综合征，死前多发生消化道出血，亦可发生昏迷。肝功能严重损害，血清胆红素声速升高，ALT明显升高，或ALT下降与胆红素升高呈“酶肝分离”。多于发病后2—12周死亡，一部分患者可发展为坏死后肝硬化。
(4).瘀胆型肝炎:起病及临床表现类似急性黄胆型肝炎，但自觉症状常较轻。常有明显肝肿大，皮肤搔痒。肝功能检查血胆红素明显升高，以直接胆红素为主，表现为梗阻性黄疸。大便色浅转肽酶、碱性磷酸酶以及5-核苷酸酶等梗阻指标升高。尿中胆红素强阳性而尿胆原阴性。梗阻性黄疸持续三周以上，并除外其他肝内外梗阻性黄疸(包括药原性等)者，可诊断为本病。
(二)病原学诊断分甲型、乙型及非甲非乙型。
1.甲型肝炎:①急性期血清抗-HAVIgM阳性。②急性早期的粪便免疫电镜查到HAV颗粒。③急性期及恢复期双份血清抗-HAV总抗体滴度呈4倍以上升高。④急性早期粪便中查到HAAg。具有以上任何一项阳性即可确诊为HAV近期感染。
2.乙型肝炎 ①凡确诊为急性乙型肝炎的患者，于发病后六个月，HBsAg血症不消退，抗-HBc效价不下降，抗-HBs不阳转者(绝大部分)，可诊断为慢性乙型肝炎。
②凡慢性肝炎HBV感染指标不明显或只有抗-HBc一项指标阳性，应进行肝穿刺，用荧光抗体技术、ELISA染色技术进行肝内HBcAg、HBsAg检测，其中一项阳性者仍可诊断为乙型肝炎。
3.丙型肝炎
(1)排除诊断法:凡不符合甲型、乙型、戊型病毒性肝炎诊断标准，并除外EB病毒，巨细胞病毒急性感染(特异性IgM抗体阴性)及其它已知原因的肝炎，如药物性肝炎，酒精性肝炎等，流行病学提示为非经口感染者，可诊断为丙型肝炎。
(2)特异性诊断:血清抗-HCV或HCV RNA阳性者。
4.丁型肝炎:与HBV同时或重叠感染。
(1)血清中抗-HD-IgM阳性，或抗-HD阳性，或HDAg阳性。
(2)肝组织内HDAg阳性。
(3)血清中HDV RNA阳性。
5.戊型肝炎
(1)排除诊断法:凡有符合甲型、乙型、丙型、丁型、巨细胞病毒、EBV急性感染及其它已知原因的肝炎，流行病学证明经口感染者，可诊断为戊型肝炎。
(2)特异性诊断:急性期血清抗-HEV-IgM阳性，或急性期粪便免疫电镜找到HEV
6.HBsAg健康携带者:凡无任何临床症状及体征、肝功能正常、HBsAg血症持续阳性六个月以上，并经肝穿证实肝脏无肝炎病理改变者，可诊为HBsAg健康携带者。
本病相当于中医学“黄疸”、“胁痛”、“郁证”、“积骤”等范畴。湿热邪毒熏蒸肝胆、肝失疏泄是其主要病机，急性重症表现为热毒炽盛，慢性迁延者常兼夹气滞血瘀，肝阴亏损及脾虚湿困。临床常见的证型有:
(1)湿热困脾型:证见肮闷腹胀，食少纳呆，恶心呕吐，目赤或黄，头重身困，大便溏，小便清，舌质淡，苔白腻，脉缓。
(2)肝气郁结型:证见胸胁胀痛，胸闷暖气，脘腹胀满，干呕少食。舌质淡红，苔薄，脉弦。
(3)肝阴不足型:证见胁肋隐痛，疲乏无力，腹胀食少，大便偏干，头晕心悸，烦躁易怒，失眠多梦，手足心热，舌质红少苔，脉弦细数。
(4)气血双虚型:证见面色少华，腹胀纳呆，倦怠乏力，胁下坠胀，大便溏薄，午后多发生重度或轻度水肿，嗜睡难眠，舌质淡有齿痕，苔白，脉沉细。
(5)瘀血阻滞型:证见肝肿大，质偏硬，胁下隐痛或如针刺，人夜为甚，面色晦暗，鱼际发红，皮肤有蜘蛛病，舌质红或有紫暗，有瘀斑，脉弦细涩。
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