科学家早就发现，老年性黄斑变性是由一种破坏性的合成反应所导致的。一种被称为A2E的化合物会干扰细胞线粒体的能量制造。由于细胞能量不足，光感受器和另外一种视网膜细胞的日常清洁与保养就会受到影响，导致A2E越积越多。这种恶性循环的最终结果就是视觉细胞被彻底破坏。

美国布里格海姆扬大学和康奈尔大学威尔医学院的研究人员以人类、老鼠和牛的视觉细胞进行了试验，结果发现抗氧化剂能够完全阻止上述破坏性的合成反应，它还能延长光感受器和视网膜细胞的寿命。

研究的领导者海蒂·沃尔默指出，这一研究结果暗示着我们可以通过吃富含抗氧化剂的食物——如蓝莓、洋蓟和山核桃——来预防老年性黄斑变性，也为科学家寻找阻止或延缓老年性黄斑变性更有效的疗法指明了方向。