中医认为，人体是一个有机的整体，“有诸内者，必形诸外”，人体的皮肤对气血是否旺盛，营养是否充足最为敏感。营养充足，气血旺盛时，皮肤就光滑、柔嫩、富有弹性，面色便红润;营养不足，气血虚弱时，就会面黄肌瘦、面色无华，皮肤变得粗糙、松弛、失去弹性，易生皱纹。
现代科学也认为，皮肤对营养失调十分敏感，各种营养缺乏症都可以在皮肤上出现各式各样的反映。如人体缺乏蛋白质和必需的脂肪酸，皮肤就会粗糙无光泽;维生素A有保护皮肤上皮细胞和抗眼球结膜干燥的作用，少吃或不吃含维生素A的食物，皮肤会出现干燥、粗糙，易起鳞屑，容易失去光泽和弹性而起皱纹;缺乏含维生素B1的食物，面部及足部会浮肿，皮肤会发炎;维生素B2是美化肌肤的营养素，缺少含维生素B2的食物，会发生脂溢性皮炎、口角炎、眼睑炎、口唇炎;维生素C被称为美容维生素，缺乏含维生素C的食物，皮肤血管的脆性会增加，皮下容易出现紫癍及汗斑、雀斑等色素沉着……所以，食物营养直接关系到皮肤的健美。要想保持皮肤光洁、红润、富有弹性，要想延缓皮肤的衰老，就应保证摄取足够的蛋白质、脂肪、维生素等皮肤所需要的各种营养素。有人把豆油、麻油等植物油，胡萝卜青菜等蔬菜，豆腐、豆干等豆制品称为“皮肤食物”。黄豆及豆腐之类的豆制品对皮肤美容和身体健康有很大作用。
此外，饮食不当也会有损于皮肤。如吃菜过咸，摄入的盐过多，会破坏皮肤的胶质，使体内的碘难以发挥作用，从而使皮肤变得粗糙发黑，甚至脸上会出现污垢及雀斑。所以，在二千多年前的古医书《内经》中就有“多食咸则脉凝注而色变”的记载。
