柯利牧羊犬有粗毛型和短毛型两个类型，粗毛型更为人们熟知，然而也有很多养犬者饲养短毛型犬，这种优秀的类型现住经常参加展示。
柯利犬准确的起源仍是一个谜，但这两个类型在苏格兰和英格兰北部的末成文的历史上已经存在了很长时间。既然牧羊是世界上最古老的工作之一，柯利犬的祖先在犬的发展历史也十分久远。短毛柯利犬，因为已对该品种制定了标准，除了被毛，与粗毛型有相同的标准。它主要用于引导牛和羊进入集市，并不是在牧场里看护牛羊，直到两个世纪以前，这两种类型归为工作犬而没有记载其血统，因为它们朴实的主人认为没有必要知道其血统。否则它们会被记录在良种簿里的。
最早描述与这两个类型相似的犬见于托马斯伯维克写的四足兽历史中的一幅木刻画里，时间大约在1800年。粗毛型描述为“牧羊犬”，短毛型描述为“猛犬”。粗毛型当时记载肩高仅有35.6厘米，短毛型比它略大，但是比马尔提夫要小(马尔提夫在这里并不是指今天我们所知道的这种品种，当时可能是描述一般体形犬的基本用语)，当时的粗毛型犬不仅比现在小得多，而且头更短更宽，颜色通常是黑色或黑白色。
从19世纪早期，许多养犬者开始对柯利犬感兴趣，并开始记录其血统，该品种迅速发展起来了，不仅在体形上变大了而且血统更纯。1867年出生的一头叫“老公鸡”的犬不仅成为粗毛柯利犬的特征典型，而且它还被当作是黑色被毛柯利犬发展的权威依据。不久，柯利犬的被毛出现了各种颜色，包括红色、浅黄色，各种色调的斑点和一些黑色，在那时最常见的是黑色、棕褐色和白色，黑与白色(不能有棕褐色)以及现在称呼的蓝灰色，但是这些被称作“龟壳”。
早期的血统情况非常简略，不像我们今天的品种记录，事实上，第一卷英国良种登记簿记录了78条“牧羊犬和苏格兰柯利犬”，它是1874年之前注册的，其中的15只犬记录了血统情况，但是仅仅有3只范围超过了父代和母代。在1860年英国伯明翰养犬社团举办了第二次犬展上第一次为“苏格兰牧羊犬”进行分类，柯利犬的两种类型在同一类别中进行竞赛。之后不久，维多利亚女王参观巴莫拉尔宫并第一次看到了柯利犬，被深深吸引并开始资助发展该品种。从此，该犬数量明显上升，不仅是身份卑微的牧羊人的伴侣，而且成为贵族和富人的财富及游戏伙伴。
柯利犬的类型在1886年被做了充分的修改，为的是英国的一些养犬者能在那时找到一个统一的标准。在随后的几年里，美国标准也发生了很大的变化，但是在亚特兰大方面认为柯利犬稍微有点大有点重外，其他没有根本的不同。即使在今天，1886年制定的标准仍然是理想柯利犬的标准。
早期的很多殖民主义者带着他们的犬在殖民地上牧羊、牧牛，但是直到1877年5月，在英国进行该犬的初次展示比赛的17年之后，他们在纽约威斯敏斯特养犬俱乐部进行了第二次展示。并提供了“牧羊犬或柯利犬”类别，有一些犬参加了展示。然而，第二年才开始引起人们的兴趣。有2只柯利犬从维多利亚女王皇家巴莫拉尔养犬俱乐部引入。不久以后柯利犬便成为人们希望拥有财富和社会的尤物。养犬俱乐部也由著名的养犬爱好者J.P?靡根和他的同时代的资助者一起建立，并且在哈德逊(Hudson)河和长岛等地饲养柯利犬。从英国引进犬非常昂贵，约半个世纪后，情况发生了逆转，柯利犬在日本开始受到欢迎，美国的一些培育都开始出口他们的柯利犬。这时便很少从英国进口了。
今天已经不需要柯利犬的牧羊功能，而开始服务于家庭了，并且该犬对小孩有特别的吸引力。很多年了，它一直是在美国养犬俱乐部注册过的20种最受欢迎的犬之一。其外貌高雅而优美、诚实、热情，能自动去保护它所能看到的和听到的，所以柯利犬是一种理想的家庭伴侣。
柯利犬是“好新闻”的受益者。其俱乐部的前身，美国柯利犬俱乐部于1886年成立，两年后美国养犬俱乐部成立，随即柯利犬加入该俱乐部，并在该品种的发展中起了重要的推动作用，该俱乐部现有成员超过3500名，每年在全美参加展示的柯利犬有400 只之多，阿尔伯特?佩森?特尤恩的著名的柯利犬的故事对柯利犬的流行有巨大的推动作用。他的《兄弟:一只狗》被几代美国人传读。电影《灵犬莱西》又激起了孩子们和父母豢养此种犬的热情。
