从医学角度来看，狗狗从出生到 1 岁以前，称为幼犬， 1 — 7 岁半是成犬，在 7 — 8 岁之后，就会开始出现明显老化的症状，例如，睡觉时间增加、活动时间减少，尿尿的次数增多，反应显得缓慢等。
如果把狗狗用人的年龄换算，对狗狗来说，它的第一年等于人的 16 岁。其后，每过一年增加 6 岁。所以，如果狗狗 8 岁了，换算成人类的年龄，相当于人的 50 — 60 岁。
因为品种不同，老化的差异也非常明显。大型犬较小型犬老化得快，黄金岁月在 2 — 8 岁之间， 8 岁之后，在执行工作的能力方面就大大地降低了。譬如，狼狗到了八九岁就必须退役，无法执勤。而且大型犬因为体重较重，负荷的压力较大，所以在老年时，好发的疾病多与关节或骨骼问题有关。譬如，髓关节变形或膝盖骨关节、肩胛骨关节变形。所以，饲养大型犬的饲主也必须特别谨慎，在狗狗年轻的时候，不要过度操练或让狗狗太过于肥胖，造成关节发育不良、畸形压迫，因而提早出现老化。
一般来说，狗狗的平均寿命为 8 — 12 岁，迷你型和小型犬如博美、玛尔济斯和贵宾等，通常都有 9 — 13 年的寿命;中型犬如米格鲁、柴犬和美国可卡猎犬等，有 9 — 11 年的寿命;大型犬像哈士奇、拉不拉多和大麦盯等寿命稍短，有 7 — 10 年的寿命;至于超大型犬如圣伯纳和大丹狗等，则寿命更短，通常只有 6 — 9 年的寿命。不过，因为医疗水平的提高及狗狗受到照顾的品质良好所致，狗狗的寿命有增长的趋势。
