主要见于早产儿，出生时可以无窒息，若仔细观察可发现小儿出生后不久即有呼吸次数增加，在出生6h内症状即很明显。部分出生时窒息者经复苏后即表现呼吸急促和困难。主要症状有进行性呼吸困难:呼吸增快并有胸廓吸气性凹陷(因患儿肺顺应性差需用力吸气以增加胸内负压来扩张趋于萎陷的肺泡);呼气性呻吟是因呼气时声门局部关闭而产生，这是为了维持功能性残气防止肺泡萎陷，发组则与肺泡萎陷、存在右向左分流及肺透明膜形成有关;病情加重时患儿呼吸暂停、肌张力低下;肺部听诊呼吸音减低，若出现捻发音或细湿啰音，则要警惕肺水肿或感染。
在病程早期尿量少，可出现水肿，有些患儿因心肌功能不全血容量下降而血压低;本病患儿易体温不升。
轻症患儿在生后48h内呼吸困难加重，而72h后症状改善，尿量增多;重症行机械通气脊，呼吸机的参数随着病情好转而下调。由于病情好转、肺血管阻力下降而体循环血压上升，动脉导管未闭考可因左向右分流量大而致心力衰竭与肺水肿，使呼吸困难症状又加重，呼吸机参数又需上调。
1.x线检查:
特点是:两侧肺野普通性透亮度减低，有均匀散在的细小颗粒和网状阴影，前者系肺泡的萎陷所致，后者则为过度充气的细支气管和肺泡管;支气管过度充气则有文气管充气征;重症病例心脏轮廓和横路边缘模糊不清。若整个肺野不充气则呈“白肺”，是严重病例。
2.实验室检查:
血气分析很重要。pH低，PaCo2降低，PaCO2升高，BE呈负值，HCO3-下降;酸中毒、缺氧程度能反映病情，血清电解质检查常为血钠偏低而血钾高;产前羊水测gp磷脂/鞘磷脂(L/S)<2或生后3h内取胃液作小泡试验，观察直径1mm2范围内<15μm的小泡量，若不足20个要考虑本病。
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