苦瓜嫩瓜虽苦，但老瓜味甜。这是因为，嫩瓜的苦味来源于糖甙，其味甚苦，到果实成熟时，糖甙被分解，苦味随之消失。在种子周围的红色胶状物，甜如蜜糖，儿童(儿童食品)们常常争先恐后地吃。 传统医学认为，苦瓜味苦，生则性寒，熟则性温。生食清暑泻火，解热除烦;熟食养血滋肝，润脾补肾，能除邪热、解劳乏、清心明目、益气壮阳。能缓解热病烦渴，中暑发热，痢疾、痱子等。民间常在夏季用苦瓜清热祛暑、明目解毒。同时，苦瓜富含膳食纤维和维生素C，均相当于番茄的近3倍。而维生素(维生素食品)C是优秀的抗氧化剂，能提高机体应激能力，降低发生癌变的危险性。此外，苦瓜还含苦瓜甙、多种氨基酸(氨基酸食品)、钙(钙食品)、磷、胡萝卜素、B族维生素等。
夏天，人易中暑，加之多雨湿热，常食苦瓜对身体极为有利。苦瓜可炒食、煮汤，清苦爽口，回味长久。 但吃苦瓜也应注意不要损伤脾肺之气。尽管夏天天气炎热，但人们也不可吃太多苦味食物，并且最好搭配辛味的食物(如辣椒、胡椒、葱、蒜)，这样可避免苦味入心，有助于补益肺气
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