元霄就是汤圆，它是我国的传统食品。元霄起源于唐代，相传唐太宗时，我国西北部边域时有骚乱，唐太宗命兵部大将郭子仪率精兵前往讨伐。
时值新年前夕，郭子仪凯旋归朝时，年已过去，唐太宗便令正月十五给郭子仪补过年，并想用新奇的年货来犒劳郭子仪。宰相魏征建议用江南各州进贡的好糯米，做出特殊风味的食品来款待他。太宗大喜，聪明的御厨们将糯米磨成粉，包进馅心，制成汤团。在庆功宴上，唐太宗和郭子仪品尝后连赞好吃，问叫什么食物?御厨们不知如何回答，魏征即兴发挥道:“这叫唐圆，象征着唐朝的一统天下，人民安居团圆。”太宗连声叫好，传旨让民间也做唐圆庆贺，从此唐圆在民间传开了，不但在春节时吃，平时也作为点心品味，因唐圆是放在汤水中煮的，故又称为“汤圆”;又因为它是中国人元霄时必尝的食品，也叫元霄。
南京夫子庙的元霄自古闻名，明初以来不但元霄摊担随处可见，汤圆小吃店铺林立，花色品种也多种多样，仅小圆子的品种就有10余种，诸如赤豆圆子、酒酿圆子、莲子藕粉圆子等。此外，皮薄馅多的宁波汤圆，风味各异的四色汤圆，黏而不沾，夹而不断，滑爽可人。1964年3月的一天，“末代皇帝”溥仪偕夫人到南京同游夫子庙，被别具特色、生意火爆的秦淮汤圆店吸引住了，不由得迈步进店。曾生活在与世隔绝的深宫里的溥仪，从没见过包元霄，他看到包元霄者一捏一个，速度很快，看得眼花缭乱，看到漂浮在锅里的元霄像“白鹅戏水”，赞叹不已，感到民间的乐趣真多。他看到店里还有桂花白糖馅、豆沙馅、水晶馅、山楂馅、五仁馅等元霄出售，便高兴地买了一大包。溥仪在店里和食客们聊起了古城南京，当他了解到自己当皇帝时，夫子庙是歌女、娼妓流氓的聚集之地时，他感慨万千地说:“金陵几经沧桑，如今才像这‘金陵元霄’一样，家家团圆，真正过上了太平盛世的日子。”溥仪在走出元霄店门时，哼起了诗人杜牧的名句:“商女不知亡国恨，隔江犹唱《后庭花》”，这可能是他后半生的悔悟与转变的心迹吧!
