编者按肥料是极为重要的农业生产资料，是植物的粮食。合理施肥不仅能够增加农作物的产量，而且能够改善农产品的品质，提高农产品的贮藏效果以及商品价值，并能改良与培肥土壤。目前市场上肥料品种各种各样，如何合理地使用肥料，是广大农民朋友十分关心的一个问题，现就肥料的种类、特点及作用(共分23讲)做一简单的介绍，以飨读者。
天然有机质经微生物分解或发酵而成的一类肥料。我国又称农家肥。其特点是:原料来源广，数量大;养分全，含量低;肥效迟而长，须经微生物分解转化后才能为植物所吸收;改土培肥效果好。
一、有机肥料在农业生产中的作用
(一)改良土壤、培肥地力
有机肥料的主要成分是有机质，施用有机肥料可增加土壤有机质的含量。有机质可以改良土壤物理、化学和生物性状，熟化土壤，培肥地力。施用有机肥料既增加了许多有机胶体，同时借助微生物的作用把许多有机物也分解转化成有机胶体，这就大大增加了土壤吸附表面，并且产生许多胶粘物质，使土壤颗粒胶结起来变成稳定的团粒结构，提高了土壤保水、保肥和透气性能，以及调节土壤温度的能力。
施用有机肥料，可以促进土壤微生物的繁殖和微生物活性的增强，特别是许多有益的微生物，如固氮菌、氨化菌、纤维素分解菌、硝化菌等。这就使得土壤有机物质的转化加强，加快了生土的熟化，使瘠薄的土壤通过大量施用有机肥料变成肥沃的土壤。
(二)增加作物产量、改善农产品品质
有机肥料中含有植物生长所需要的无机营养成分和有机物质，大部分营养成分可直接被作物吸收利用，同时又为土壤微生物提供了能源。微生物活动的增强又可将土壤中作物难以利用的养分分解转化成易被作物吸收利用的形态。可显著地提高作物产量。就目前山东省的情况来看，有机肥料在种植业肥料的增产因素中约占30%。
施用有机肥料能提高作物产品的营养品质、食味品质、外观品质和改善食品卫生(如降低硝酸盐含量)。
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