现代医学认为，人体背部有丰富的脊髓神经，这些神经支配着人体运动及心血管和内脏之功能。而擦背则可以刺激背部皮肤和皮下组织，促进体内血液循环，通过神经的传导，增强内分泌功能，增强抗病防病的免疫力。
日本东京大学副校长水野教授说:“用毛巾擦背可以预防癌症。”这是因为，人的皮下存在着一种奇特的细胞组织，平时“静息”不动，养精蓄锐，当用毛巾摩擦皮肤时，这些“沉睡”的细胞受到刺激后，就会活跃起来，进入血液循环，成为具有吞噬异物能力的网状细胞，一旦发现有异常细胞及癌细胞，就会集中歼之。
擦背是一种适合于老年人的养生保健方法。中医认为，人体背部有主阳气的督脉和贯穿全身的足太阳膀胱经，经脉上有大椎、命门、肾俞等重要穴位，而擦背就可以刺激这些穴位，起到振奋阳气、活血通络、养心安神，调整脏腑器官的功能，从而使阴阳平衡、健康长寿。
具体方法是:用温热湿毛巾(冷天时毛巾以40℃为宜、热天时以20℃为宜)，以背后脊椎连线为重点，从颈椎、胸椎、腰椎和骶椎，自上而下由风府穴沿颈椎、胸椎、腰椎、骶椎，揉擦至长强穴，反复揉擦，以感觉舒服为度，每日1~2次，每次3~5分钟。若以养生保健为目的者，宜轻揉摩擦;对治病者，可在有关区域用力揉擦，以不损伤皮肤为度。
实践证明，擦背不仅可以养生，而且对神经衰弱失眠、胃肠功能紊乱引起的便秘以及高血压、高血脂、冠心病等慢性疾病都有较好的辅助治疗作用，此方尤其适用体弱多病的老年人。
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