每年感冒流行的季节，我们都花上亿的钱来购买止咳药，一堆堆地扔给肚子里塞，但这些药物是否有效呢?理所当然，我们会认为效果非常好，但一些专家却持反对的意见。美国的一位呼吸专家称:“我们总是认为吃了止咳药，咳嗽就会好了。但临床的实验却告诉我们:感冒引起的咳嗽，吃止咳药和吃安慰剂(空白药物)的病人，治疗效果并没有明显的差异。”
长久以来，对感冒病人使用止咳药的争论便一直存在。但是，目前仍然没有官方的结论。在2007年10月，FDA(美国食品及药物管理局)表明的报告称:并不推荐6岁以下的小孩感冒时使用传统的止咳药物。原因是这些药物可能会产生严重的副作用，并且没有足够的临床实验证明其有效性。虽然，这些副作用在成人身上很少发生，但是人们不禁会问:“我是否值得去吃了这么多可能无效的药物?这些药物是否应该被扫到历史的垃圾堆呢?”
首先，我们必须弄清楚感冒咳嗽吃止咳药为何如此的盛行。答案很简单:“因为人们喜欢，并且已经习惯了。”咳嗽每年让3千万的美国人去看医生。当我们感到难受的时候，我们便会马上想到需要做些什么东西，需要使用药物。在我们的思维中，我们习惯地认为伤风药就是治疗感冒的良药。于是，总喜欢到药房抓上一把。吃了之后，几天便好了。但是，事实上，一般人的流感病毒感染也在一个星期左右症状便消失了。这个时间，跟吃药后作用的时间正好一致。于是，我们把功劳都归在了药物身上。
在2006年，美国呼吸医师协会研究了多种止咳化痰药物。结果显示:这些药物确实能有效地对多种原因引起的咳嗽和痰多有明显的效果，但对感冒病毒引起的症状却效果不佳。其他的研究也证明了类似的观点。
但是，在一些病人身上，我们有时还是需要使用药物进行治疗，例如感冒后仍然咳嗽的病人。但对于普通的感冒引起的咳嗽而言，吃那些药物或许只是在心理上给了我们莫大的安慰而已。
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