大黄用于治疗疾病已有千余年历史，历来被喻治病之“要药”我国著名的医药学专家也都先后对大黄进行了精辟的论述，“大黄者，乱世之良将也”，赞誉它具有“尖锐攻击，无坚不破之力;斩关夺将，犁庭扫穴之能;能祛邪止暴，拨乱反正，定祸乱而致太平”，故又名之曰“将军”。主要是由于大黄的苦寒攻下，清泻热毒，荡涤六腑，活血祛瘀之功效。
随着现代医学科学的进展，人们对大黄有了进步的研究和了解。大黄含有成分，因而它是一味具有多靶点作用的药物。其主要致泻成分为番泻甙A，它能增加肠张力和蠕动，并增加胃肠道血流，减少水分吸收，加快胃肠道内细菌和毒素的排泄，防止肠道内毒素吸收。大黄含有的大黄酸，大黄素有明显的抗炎作用，体外试验表明，最敏感的细菌为金黄色葡萄球菌、链球菌，其次为肺炎双球菌、痢疾杆菌、绿脓杆菌、大肠杆菌，新近又发现大黄能抑制厌氧杆菌及幽门螺旋杆菌，为大黄治疗急腹症、胃病与预防胃癌提供了新的科学依据。对大黄的解毒(包括内源性与外源性毒素及炎症细胞因子)作用的研究证明，大黄能抑制血中肿瘤坏死因子(TNF)及血介素(IL)浓度的升高，从而降低内毒素血症的毒性及炎性反应，并通过影响中枢介质cAMP含量来抑制内毒素性发热，它通过抑制花生四烯酸诱导的血细胞聚集反应、抑制炎性介质磷脂酶A2(PLA2)的释放、抑制血栓素A2和血小板激活因子(PAF)的合成、抑制脂质过氧化、清除氧自由基等作用，阻断了肠—肝—肺毒素及细胞因子恶性循环，有力地阻止了重症感染患者的病程向多脏器功能衰竭的演变。
另外，我们对大黄的活血止血作用及脱水利尿作用也进行了较为广泛、系统的研究。我院自1995年以来，根据大黄解毒、排毒、止血的功用，对有机磷中毒引起的胃肠功能衰竭进行了实验与临床研究，动物实验表明，大黄有明显的胃黏膜保护作用，能延长小鼠中毒及死亡出现的时间。经临床治疗265例验证，对腹胀、上消化道出血有明显预防治疗作用，对有机磷中毒并发胃肠功能衰竭的治愈率可达97%。近日，这项研究通过了山东省卫生厅组织的专家鉴定。
综上所述，我们认为大黄可广泛应用于下列疾病:
1.消化系统的炎症、出血，如胃炎、胆囊炎、肝炎、胰腺炎、溃疡病出血及腹胀、便秘等。
2.预防和治疗有机磷中毒并发的胃肠功能衰竭及其他原因引起的多脏器功能衰竭。
3.用于尿毒症、颅脑损伤、脑水肿的治疗。尤其适用于高钠血症脱水治疗。
4.常言道:“人要长生，肠要常清”，大黄的预防保健作用还可广泛应用于减肥、降脂、预防胃癌等。