药酒与保健酒二者有着本质区别。从特点上来说，保健酒以滋补、强壮、补充、调节、改善为主要目的，补充人的营养物质及功能性成分;而药酒，比如鸿茅药酒，则是以治病救人为目的，用于病人的康复和治疗其病理状态，还用于生理功能减弱、生理功能紊乱及特殊生理需要，它是必须具有功效的。比如它除了治疗风湿骨病、脾胃虚寒外，对肾虚肾亏，气血亏虚者也有补益作用。

从饮用对象来说保健酒适于健康人群、有特殊需要之健康人群;而药酒是大夫开的一剂方药，它有明确的适应征、禁忌征、限量、限期，适宜患有疾病的人群和介于健康与疾病之间者饮用。据了解，鸿茅药酒的有效期为3年，对餐前血糖超过7的以及1型糖尿病患者，血压值高于110~170之间的不宜服用鸿茅药酒。