很多老年人不经意之间发现舌头表面出现长短不一的裂纹，甚是紧张，不知道什么原因?这就是裂纹舌，也叫沟纹舌，其实很多年轻人也会出现，在舌背、舌前半部及舌尖两侧边缘宽窄不等、纵横交错、深浅不一的裂纹与沟隙，人群中的发病率为5%~10%，有千分之五到十的健康人形成的舌部裂纹是先天性的，一般没有什么明显的症状，也没有太大的不适，仅仅在进吃辛辣刺激食物时会有刺痛感，此病一般不会恶变。随着年龄的增长、内在疾病的消耗与口腔刺激因素的长期存在，舌头表面的纹路和裂隙会扩张而变得很明显。

除了遗传因素造成的先天性裂纹舌以外，多数舌部裂纹是由于发热脱水导致的水电解质平衡紊乱、维生素缺乏者、糖尿病、慢性胃肠炎、肝硬变慢性消耗性疾病的舌象;精神紧张、过度疲劳、烟酒过量、长期失眠等因素亦相关;口腔内卫生情况较差，大量的牙结石、食物残渣、残根、残冠对舌头的刺激也是一个主要原因。中医认为舌面裂纹源于热症疾病，属心火灼、阴虚发热、热毒熏蒸、痰热凝结、精血亏虚或阴津耗损等等因素诱发。

由于舌粘膜萎缩，使舌头肌肉的纵向和横向纹路透出表面而形成浅表性裂纹;比较严重的舌萎缩性病变，使舌上皮层失去正常结构，部分乳头变扁平而融合，部分则萎缩断裂形成比较深在的裂隙。舌苔厚白而且分布不均匀，有的情况下没有舌苔，舌色鲜红，舌面有很多刀切状深沟裂纹，裂纹常呈叶脉状、脑回形以及不整形人字形、川字形及树叉状等各种形状。裂纹少而浅的患者，舌体柔软，运动自如，味觉正常;裂纹深的人，沟裂中没有舌苔的覆盖，容易在沟裂中滞留食物残渣形成感染性炎症和刺痛;反复感染发炎，舌头增大肥厚，舌头边缘会出现牙齿印迹;长期的舌体裂纹也可能导致舌部营养失衡，舌面萎缩、光滑变小。