痛经系指经期前后或行经期间，出现下腹部痉挛性疼痛，并有全身不适，严重影响日常生活者。分原发性和继发性两种。经过详细妇科临床检查未能发现盆腔器官有明显异常者，称原发性痛经 ，也称功能性痛经 。 继发性痛经指生殖器官有明显病变者，如子宫内膜异位症 、盆腔炎 、肿瘤等。痛经是青年时期的病症，系普遍现象。多年来，学者们提出过许许多多 不同的理论，而最新的国外资料显示。痛经与体内缺乏一种重要的矿物元素—— 镁有关。近年来，国外有关研究结果表明，痛经患者有45%体内的镁水平明显低于正常人，含量在平均值以下，这意味着可食用含镁丰富的蔬菜、水果等来减轻痛经。
研究者认为:镁具有许多特殊功能，能激活体内多种酶，抑制神经兴奋，维持核酸结构的稳定，参与 蛋白质合成 、肌肉收缩和体温调节，另外，镁还影响人的情绪，镁的缺乏也会使人情绪趋于 紧张 ，从而增加紧张激素的分泌，导致痛经的发生率增加。有鉴于此，有关专家认为，痛经患者在预防上除注意劳逸结合，避免过度紧张，合理睡眠外;还应在膳食中增加含镁丰富的蔬菜、水果及其他食物，以提高人体组织含镁浓度。
营养学家推荐的富含镁且其他 营养素 均较齐全的食物有:谷类有荞麦面、小米、 玉米 、高粱面等;豆类有黄豆、 黑豆 、蚕豆、 豌豆 、豇豆、豆腐等;蔬菜及水果有 雪里红 、 苋菜 、荠菜、 芥菜 、 辣椒 干、干蘑菇、紫菜、 杨桃 、桂圆、 花生、核桃仁、 虾米 、芝麻酱等。
均可选择入膳，特别是紫菜含镁最高(每100克含460毫克)，居诸品之首，被誉为“镁元素的宝库”。值得注意的是，动物性脂肪含量过高时，人体对镁的吸收会受到一定影响，故要尽量少吃高脂肪 的食品。另外，应注意少吃含镁甚低的精制白米、白面及白糖等。