通常而言，疲劳可因适当的休息而得到舒缓，然而像这些有长期性疲劳，却怎么也找不出确切的病因的现象，医学界在1988年，定义出‘慢性疲劳症候群’这个诊断名称，用来统称这些长期受疲劳所苦，却又找不出病因的疾病。‘慢性疲劳症候群’的定义指的是，排除所有可能造成疲劳的慢性病因(如癌症、自体免疫疾病、慢性感染等)，而发生持续或断断续续的疲劳感达6个月以上，且无法因休息而舒缓，并且符合6项以上症状，加上2项以上的征象。

慢性疲劳症候群发生的确切原因仍在探讨中，不过从临床经验可归纳出，多数患者与慢性感染、精神因素、内分泌失调、免疫系统失统及营养不均衡等因素有关。好发族群也有以下特征，第一是处在压力大的行业，因为压力容易使自律神经系统不平衡，以致免疫力下降;第二是女性贺尔蒙分泌减少的停经后妇女;第三则是营养摄取不均及抗氧化维生素缺乏的外食族。

长期疲劳的结果，会导致许多衍生性问题，如睡眠品质不好、压力影响到自律神经系统所造成的心身症，包括咽喉炎、消化性溃疡、头痛、心肌梗塞等。而最常见的情况就是对生活环境中新出现的事感到不适应，继而产些过度情绪的反应。

由于慢性疲劳通常不是因为单一器官出现状况而产生的问题，而是身体综合机能不协调所引发的症状，因此须由专业医师评估个人的身体状况、生活型态及家族病史等，再给予进一步的检测建议。一般而言，在功能医学上，我们可以运用‘氧化压力分析’，进一步了解体内自由基的处理状况;或进行‘抗氧化维生素分析’了解体内是否因维生素不足够，而引起倦怠、无力或易感冒等情况。若要了解自身的慢性疲劳是否是因压力荷尔蒙不平衡所造成，则可进行‘全套肾上腺皮质压力分析’。