美国最近以5万名素食者为对象的一个研究报告在癌症研究领域引起巨大震动，这个报告指出:这群素食者罹患癌症的比例之低，相当令人惊讶，他们与吃肉或(和)吃鱼的群体相比，很少患癌症，与同样年龄及性别的人比较，各类癌症在这群人身上发生的比例显著地减少了。并且素食者不吸烟、酗酒，很少肥胖。报告最后称:“他们显然可以活得更长。”最近一个有关美国加州摩门教徒的报告也指出:这个团体中患癌症的比例比普通人少50%。摩门教徒是以少吃肉为其饮食特色的。
牛津大学英国癌症研究中心进行了一项大规模的比较研究。从被观察的英国男性和女性中选出参加者，分别是吃肉和/或吃鱼的人，或素食者。他们选用的总人数为6.1万人，其中三分之一是素食主义者。跟踪研究进行了12年，在这段时间中，3350人被诊断患有20种癌症中的一种或更多种。研究者发现:在100个肉食者中，有33个会罹患某种癌症。素食者患癌症的概率比肉食者低12%，这个区别在血癌患者中尤为突出。之前的研究已证实，大量食用红肉和加工过的肉类，可加大罹患胃癌的风险。而此次研究证明，素食者患胃癌和膀胱癌的风险较低。不过区别最明显还是在血癌方面，如白血病、多发性骨髓瘤、非霍奇金淋巴瘤，素食者患这些疾病的风险比肉食者低45%。
英美两国的科学家曾以肉食者与素食者肠内的微生物做比较研究，发现了明显的不同。肉食者肠内所含的微生物与消化液发生作用时，产生的化学物质被认为会导致癌症。这也说明了为什么肠癌在以肉食为主的地区，如北美、西欧等地非常普遍，而在以蔬粮为主的印度则很少发生。
德国癌症研究中心最近公布一项长达11年的研究结果，它表明基本素食有利于健康长寿。这项研究的观察对象是不同年龄的1904人，其中有3%的人完全素食，58%的人吃牛奶和鸡蛋(蛋奶素)，39%的人偶尔还吃肉。经过11年的观察，发现素食者患癌症的可能性较普通人少25%，而高脂肪营养的人患痛症的可能性则比常人高出一倍，因为脂肪促使胆酸分泌增加，容易导致肠癌。素食者从蔬菜和水果中吸收维生素较多，这也是他们很少患癌症的一个原因。
在上世纪40-50年代，亚洲国家如日本，妇女乳腺癌的发病率曾经较低。而西方国家妇女乳腺癌的发病率则高几倍。这是因为当时日本妇女以粮食和蔬菜为主食，脂肪摄入量仅为总热量的7-10%。而在美式饮食中，由于多食动物制品和将食物油煎，脂肪摄入量占总热量的比率高达35%。50年代以后，日本的饮食开始西方化，日本妇女乳腺癌的发病率也随之变化。多食肉的妇女比少食肉以及不食肉的妇女的乳腺癌发病率高6倍。当日本家庭移民美国后，他们的女儿一代的乳腺癌发病率与美国妇女完全相同。
研究者指出:脂肪，特别是动物脂肪的摄入不仅与乳腺癌的高死亡率有关，还与肠癌和前列腺癌的死亡率有关。
类似的统计资料还有许多，都说明了素食者患癌症的几率较低。素食者与一般人的区别主要在于饮食。研究表明饮食是致癌因素的主要来源，为35-60%，但并非全部。其它的影响中，抽烟为30%，水和空气的污染为1-5%，酒精为3%，辐射为3%，各种药物为2%。