饮食养生要讲究食物的“性”。“性”是指食物有寒、凉、温、热等不同的性质，从历代中医食疗书籍所记载的300多种常见食物分析，平性食物居多，温、热性次之，寒、凉性居后。
一般来说，寒、凉性食物属于阴性，有清热、泻火、凉血、解毒等功效;温、热性食物属于阳性，有散寒、温经、通络、助阳等功效。
凡适用于热性体制和病症的食物，就属于凉性或寒性食物。如适用于发热、口渴、烦躁等征象的西瓜，适用于咳嗽、胸痛、痰多等征象的梨等，都属于寒凉性质的食物。
温性或热性与凉性或寒性相反，凡适用于寒性体质和病症的食物，就属于温性或热性食物。如适用于风寒感冒、发热、恶寒、流涕、头痛等象征的生姜、葱白、香菜，适用于腹痛、呕吐、喜热饮等象征的干姜、红茶，适用于肢冷、畏寒、风湿性关节痛等象征的辣椒、酒等，都是属于温热性质的食物。
平性食物的性质介于寒凉和温热性质食物之间，适合于一般体质，寒凉、热性病症的人都可选用。平性食物多为一般营养保健之品，如米、面、黄豆、山芋、萝卜、苹果、牛奶等。
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