注意患者的年龄，询问有无外伤史，观察主诉症状等，都是诊断的主要依据。局部检查时，先观察头部外形，个别颈椎病患者可因颈背部肌肉痉挛紧张而轻度僵直，个别患者头部轻度侧弯，可使对侧椎间孔扩大，从而缓解神经根的压迫。 触摸头椎时，以第七颈椎棘突定位，向上触摸以确定棘突的位置，检查棘突有为压痛、棘突两侧有无缘索状硬结或压痛等。
头部活动功能检查:嘱患者做前屈、后伸、左右侧弯及左右旋转动作。观察活动是否灵活，功能有无阻碍。落枕型及痹证型"常有一定程度的功能障碍，急性期功能障碍较重，慢性期的颈椎患者，在活动头部时，偶可闻及清晰的弹响声。
结合x-ray表现可明确诊断。