比爾蓋茨與父母和妻子的合影
(美)比爾H蓋茨 瑪麗安麥金
這通電話從此改變了他的人生
當蓋茨步入青春期時，他的好奇心又促使他投身于另一項活動，并從中受益匪淺——他與朋友保羅艾倫一起，在學校的計算機房裏廢寝忘食地工作。
還在學校讀書期間，蓋茨、保羅和另一位朋友就已經成立了他們的第一家公司，制造他們開發的一種稱爲Traf-O-Data的設備并将其推向市場，以此開始了他們的商業冒險之旅。
這款名叫Traf-O-Data的設備是一種計數裝置，專門用于搜集并分析那些小汽車的數據，你或許曾經見過無數次。他們将細細的“軟管”也就是數據線安置在公路上，并将它們與一個小黑盒子連接起來。
Traf-O-Data就從這些小黑盒子裏提取原始數據，并繪制成數據圖片，這些圖片按小時記錄每天的交通流量。對任何一個試圖根據交通路線和道路信息做出出行決定的人來說，這無疑是一項有用的工具。
在經過了多次成功的實驗後，我兒子說服了西雅圖市的一些居民和商人來家裏，參觀他的現場演示。但那天發生的一切并沒有按計劃順利進行。Traf-O- Data計數實驗宣告失敗。這時面對失敗的蓋茨又會是怎樣的反應？隻見他一邊沖進了廚房，一邊大喊：“媽媽！告訴他們，這東西确實能用的！”當然，結果還是沒變，那天他一套設備也沒能賣出去，大家誰也沒有感到奇怪。
Traf-O-Data最終确實取得了一定的成功，盡管這并沒有預示着會有微軟的誕生。
從這件事上，我們或許應該懂得的一個道理是：失敗是成功之母。失敗容易讓人變得深刻、冷靜而穩重。
從當時的情況來看，在西雅圖至少還有一位和蓋茨一樣對世界充滿極度好奇心的人——保羅艾倫。在蓋茨和保羅艾倫創立微軟前很多年，他們就聚在一起研究成功人士成功的秘訣。
蓋茨搜集了很多這方面的信息，資料四處堆砌，散布在餐桌周圍。在他的成長過程中，瑪麗和我結識了很多朋友，其中有些老朋友我們在大學時代就相識了，他們很多都是所在領域的領袖人物——如科學、醫藥、公共服務和商業領域。當我們邀請這些朋友來家裏吃飯時，他們總是滿懷激情地描述他們的事業和追求，孩子們即便隻是聆聽，就已經受益匪淺，而蓋茨則選擇趁機會向這些成功人士發問。
當然，蓋茨的問題絕不僅僅隻是爲這些客人準備的。
當瑪麗正着手聯合勸募委員會的事務時，該組織正考慮如何将資金分配給非營利機構，蓋茨則向他的母親抛去連珠炮彈般的問題：“媽媽，現在還有哪些要求沒有得到滿足？是什麽問題導緻出現這樣的問題？誰在努力滿足他們的要求呢？他們會得到什麽樣的結果？你怎麽衡量這個問題呢？”
蓋茨的好奇心永不動搖，他慣于進行深度分析，這一思維方式從來沒有改變過。
當他和保羅創立了微軟後，他制定了一項規章制度——他所謂的“思考周”，每年開展兩次。“思考周”爲微軟的員工提供了一個探索并展示其理念的機會，盡力激勵業務團隊内部提出更系統的、極富想象力的計劃。在“思考周”，員工呈現的是最富靈感的理念，大家談論的是10年後的産品，遠遠超越了當前産品的水平。而蓋茨在“思考周”裏則大部分時間獨自一人，仔細研讀員工們寫的技術論文，開啓創造性思維，慎重思考有關公司發展的問題。
我說“大部分時間獨自一人”，是因爲當瑪麗的母親嘉米還健在的時候，他總會陪伴他的祖母，在她胡德河邊的家裏一起度過“思考周”。她爲他做飯，并在蓋茨需要陪伴的時候伴他左右。
至今，蓋茨依然保持着童年時的習慣，從書籍中汲取知識和能量。當然，他不會在餐桌上讀書了，因爲現在他感興趣的書籍越來越令人倒胃口。例如《談傳染性疾病的消除》《蚊子》《瘧疾與人》《老鼠、虱子和曆史》。
他總能過目不忘，并且總是急切地渴望和下一個遇到的人分享他剛剛學到的知識。
他的妻子梅琳達說，這樣做所引起的一個後果是，在雞尾酒會上，當他遇到熟人時，對方有時會轉身逃開，因爲他們害怕蓋茨會逮住他們同他們大談特談肺結核！
梅琳達剛剛從杜克大學獲得了工商管理碩士學位後，就加入了微軟公司，因此和蓋茨結識。他們共同養育了三個孩子，詹尼弗、羅裏和菲比。
蓋茨在和梅琳達結婚後很久才獲得自己的大學學位。1975年他從哈佛大學辍學，那年他隻是個大學二年級學生。促使他做出這一舉動的是一通電話，他從宿舍給墨西哥阿爾伯克基的一家公司打去電話，當時那家公司開始生産世界上第一台個人電腦。這通電話從此改變了他的人生。
保羅艾倫當時住在波士頓附近，正爲霍尼韋爾公司工作，一天他偶然在《大衆電子學》(Popular Electronics)雜志上看到了一篇有關新電腦的報道，艾倫急忙向蓋茨展示了這篇文章。讀完這篇報道，兩人都非常激動，認爲個人電腦時代即将來臨，而軟件将是其至關重要的組成部分。
因此，數天後蓋茨就給MITS公司總裁埃德羅伯茨打電話，表示自己和艾倫已經爲這款機器開發出了BASIC程序。這家公司立即對此顯示出興趣，蓋茨和保羅創建微軟的神奇之旅順利起程了。
随後，蓋茨向我們宣布，決定從哈佛辍學以抓住這次千載難逢的機會，因爲等到他從哈佛畢業時，早已錯失改變世界的良機。當然，作爲父母的我們聽到這樣的消息時，自然是難以接受的。但他向我們承諾，“随後”會回到哈佛完成學業。
“随後”這一天最終姗姗來遲。在2007年6月7日那天，哈佛大學授予蓋茨榮譽法學博士學位。我和梅琳達一起随他造訪了坐落于美國東海之濱馬塞諸塞州的劍橋市，去現場觀看了他獲得學位及緻謝詞的整個過程。
我記得緻謝詞後，蓋茨對觀衆說道：“下面這句話我等了30年，今天我終于可以把它說出來了。”随後，他直接看着我：“爸爸，我早就告訴過你，我會回來拿到我的學位的！”
那些擁有奇思妙想的孩子其實從一開始就希望獲得自由的發展空間，按照自己的意願生活。而對于這些孩子的家長來說，讓孩子成功的秘訣其實就是：不要限制孩子的夢想。撫養孩子應當在适當的時候選擇放手。你永遠無法想象，更無法預測，當這些孩子最終實現夢想，到達成功的彼岸時，你将會多麽驕傲和欣喜。
時值蓋茨50歲生日時，我給他寫了封信。在信中，我告訴他，我相信他的成功和他一貫保持的好奇心密切相關。
我告訴他，他這樣的一個兒子是上天饋贈給父母的獎勵，父母對孩子的真摯之情，溢于言表，非一頁紙所能涵括。信的結尾我下了一段結論，以非常簡潔的語言描述了我作爲他父親的感受：
一直以來，我都告誡你們這些孩子，對于那些未能預期實現的高期望的事情，慎用形容詞“不可思議的”，因爲這是一個色彩濃重的單詞，隻用于特殊場合，描述那些讓人極度難以置信的場面。但是，今天，在這裏我想說，作爲你的父親感覺确實很棒，簡直……不可思議！ (新民晚報)
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