从中老边境的磨丁口岸到老挝南方的占巴塞，全长1400余公里的13号公路贯穿了老挝全境，老挝南北狭长、东西仄窄，游客的旅行轨迹大部分与这条公路相吻合。在这条线路上，不仅能找到老挝历史上三个王国的背影，也能感受老挝人安然舒缓的生活节奏。伴着沉静的湄公河，我的旅程就从泰老边境的小镇会晒(Houayxay)开始……
从庙门拍到的占巴塞瓦普神庙
TIPS
从泰国北部的小镇清孔(Qiangkong)过河，对岸就是老挝的会晒，在这里可以申请落地签证。收费按国籍有别，持中国护照的游客签证费21美元，与我同船的西班牙女孩需缴36美元，而一位加拿大老兄竟然要交42美元，我当时一定笑得很不厚道。
老挝最值得游览的地区集中在国境两端， 北部有琅勃拉邦(Louangphrabang)，南方有四千岛，中间则是首都万象及周边的万荣地区。
“人猿泰山”落水版。
静静“乌托邦”
要论宁静与舒缓，琅勃拉邦在整个东南亚绝对首屈一指。我应该这样形容：如果在阳朔西街附近加几座古老的寺庙，再把四川黄龙的美降低两个等级，而且车程都在半小时之内，这就是老挝的琅勃拉邦了。
虽然有慢船从湄公河顺流而下，到琅勃拉邦却要两天，耗时过长，我决定改乘大巴。本指望快一些，谁料大巴居然慢悠悠地在路上晃了15个小时，只比船快了2小时！我坐在司机旁边，看着他打电话发短信喝饮料练瑜伽，只能佩服他慢得神乎其技，时速超过5公里，那都算我夸他！
在旅行书上，琅勃拉邦的关键词是法国殖民建筑和佛教寺庙，前者是逝去的美好时光，后者是浓郁的东方情调。它最有名的景点是香通寺(Wat Xieng Thong)、千佛洞(Pak Ou Cave)、王宫博物馆(Royal Palace Museum)、浦西山(Phu Si Mountain)、关西瀑布(Kuang Si Waterfall)和苗族夜市(Hmong Night Market)——可以看出，历史、宗教、自然风景和人文风俗一个都没少。
化缘僧人的队伍缓缓而来。
我之所以说琅勃拉邦有点像四川黄龙，是因为它有一个台阶式的关西瀑布，不过正值枯水期，水势不够壮观，但游客并不介意，因为瀑布下有几座明澈沁凉、色如翡翠的清潭，不仅可以看，还可以跳！很多老外抓着潭边老树上的藤蔓荡向空中，在最高点松开双手，让身体重重地砸向水面。中国游人多为观察式，西方人则以体验式为主，后者可能更令人终身难忘。比如这种抓紧藤蔓使劲荡向半空，然后一松手，坠入冰凉水潭的瞬间，比起照片，切肤之感更能让人铭记一生。
在琅勃拉邦还有一幕也不容错过，那就是僧人的清晨化缘。每天早上6点，市区内所有寺庙中的数百名僧人会从城市的东侧开始，沿主要大街向西列队而行，接受信众的布施，时间持续1小时左右。布施的食物主要是老挝的黏米，施主一点一点地抓给每位僧人。这项传统如此有名，以至于成了一些旅游团的观光项目。我看到身边的游客也准备了一大袋小食品，很有意思。
到了下午4点钟左右，拍摄塔銮寺的光线最好
万象金塔
虽然万象是首都，但值得一看的景点并不多，凯旋门(Patuxai)、塔銮寺(Pha That Luang)算是最有代表性的地标性建筑。
老挝是中南半岛上的一个内陆国家，北临中国、南接柬埔寨、西面以湄公河为界与泰国相望、东面则以安南山脉与越南隔山而居，其国境线是当时的英法势力划定的。回望一下老挝的历史，直到1949年，它都不是一个独立的国家，最接近国家的状态，应该算14世纪时的澜沧王朝(Lan Xang，老挝语意为百万大象之地)。在美越战争期间，因为老挝向越共开放国境用做供给线，引来美国大规模的轰炸，根据一份报告说，在1964年至1973年间，美军一共对老挝投下了223万吨炸弹，其中有三分之一没有爆炸。对于任何一个国家，这都是一份难以消受的“遗产”。
凯旋门，是用美国人捐赠修建机场的水泥建造的，因而又被戏称为“垂直跑道”
万象的交通费用挺贵，笃笃车(Tuktuk)司机都有一张封了膜的价格单，给你看去市内各景点的价格。讲价的余地不大，倒不是老挝人强硬，而是因为他们比较实在，乱喊价的人不多。跟司机一打听，从酒店到公共汽车站居然要60000基普，来回也要100000基普，这可是相当于12美元了，而租一部摩托车一天也不过是80000基普，于是决定“自驾”。当我骑着摩托在大街上神气地左顾右盼，并为自己省了钱而开心时，一不小心在凯旋门复杂的路口闯了红灯，被警察罚走了50000基普。唉，看来这钱是怎么都要花出去的……
塔銮寺的金塔被印在老挝纸币上，据说早在公元前3世纪，印度的阿育王传教队伍就在这里建造了一座佛塔，以供奉佛祖的一块胸骨舍利。到了1566年，人们在这里又建造了4座庙宇。其中两座后来被毁，今天仅余南北两侧各一座。佛塔金碧辉煌，在一天的任何时候都熠熠生辉，但要想拍最漂亮的照片，我建议在夕阳西下时分为好，太阳的余辉之下，金塔更加耀眼夺目。
正是烧荒的旱季，空气中烟尘弥漫
占巴塞和四千岛
在老挝的南方，最有吸引力的两个地方是占巴塞和四千岛。一般游客会选择从万象到巴色(Pakse)的夜行大巴，在巴色住一晚，第二天乘车前往占巴塞，拜访老挝最有名的“瓦普神庙”(Wat Phu Hampasak)。神庙位于小村唐鹤(Thangkhop)的附近，门口就有几家客栈，价格基本都在30000 基普左右。如果时间充裕，建议在这里多住两天，因为除了神庙，骑着摩托车在村子周围转转拍拍，也是非常惬意的事。
暮色中，这棵树让我想起《阿凡达》中的“灵魂树”。
一般游客会选择从万象到巴色(Pakse)的夜行大巴，在巴色住一晚，第二天乘车前往占巴塞，拜访老挝最有名的“瓦普神庙”(Wat Phu Hampasak)。神庙位于小村唐鹤(Thangkhop)附近，门口就有几家客栈，价格基本都在30000基普左右。如果时间充裕，建议在这里多住两天，因为除了神庙，骑着摩托车在村子周围转转拍拍，也是非常惬意的事。瓦普神庙位于湄公河边的朴考(Phu Kao)山下，因为朴考山顶有一块巨石，形似男性生殖器，所以被信徒认定为湿婆的居所。早在公元5世纪，这里有了供奉湿婆的神庙建筑。到了10世纪和11世纪，原有的建筑被逐渐翻新，并以更坚固的石头为主要建材，但是过了不久，随着印度教的日渐式微，就像东南亚很多神庙的命运一样，它被改造成了佛教寺庙。寺庙曾经被严重焚毁过，如今法国和印度的文物保护组织对它进行修复，不过在工作效率方面，这两个国家都没什么好名声，所以估计这项工作任重而道远。
老挝是东南亚各国中唯一没有海岸线的国家，但它却有一个地方叫“四千岛”(Si Pan Don)。原来脚步悠闲的湄公河流到北纬14度12分，几乎停止了南下的进程，也许是因为疲惫，也许是不舍悠闲的老挝，河水在宽达14公里的土地上肆意流淌，聚若湖泊，水道纵横交错，被分割的土地便成了一个个“岛屿”。众多岛屿中，东孔岛(Don Khong)和东德岛(DonDet)最受欢迎，我去的是后者。从占巴塞瓦普神庙出发，先坐当地的小公车到13号公路，再搭过路车去湄公河边(50000基普)，最后坐船(15000基普)就可以上岛了。
抵达的当天，我骑着自行车环岛疾行了一周，拍了大部分想拍的东西(除了伊洛瓦底江豚)，回程时，发现自己对吴哥窟的憧憬已经无可遏制，于是决定告别这座水中盆景，继续前行……
傍晚开市的苗族夜市，卖的多为纪念品。旁边是旧王宫，1975年，老挝末代王室被流放到北方，从此再无音信。
INFO
签证：在老挝入境时，可申请落地签证。
交通：道路状况很糟，车船费时费力，好在国土面积不大，且酒店都可代买车票。
推荐：琅勃拉邦和四千岛是老挝一北一南的精华所在。前者以山地取胜，后者以水景见长。
汇率：老挝的货币是基普(kip，读音keep)，1美元约为8450基普。根据个人经验，老挝发展银行的汇率最好。
电源：两脚扁头。
住宿：背包客酒店一般在10美元/晚左右，有空调、24小时热水、独立卫生间。
饮食：在老挝除了汤面和汤粉，几乎别无选择，品种非常单调。
网络：大多数咖啡厅和客栈都提供免费的无线网络服务，而且速度超快。网吧收费约5元人民币/小时。
摄影：只要事先以尊重的态度征询，所有人都欢迎拍照。
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