去吉首的火车票我妻子提前两天就订了，只拿到了硬座，打算上火车再补卧铺。顺便说一句，这是我们犯的第一个错误。这是一趟从深圳西到怀化的快车，车上满员了，有人占住了我们的位置。乘务员说没有卧铺补，我们便将位置要回来了，毕竟十七八个小时的车程，能坐着就决不能站着。那个太累了。
对面位置上坐了个小女孩，第一次坐火车吧，新奇的不得了。邻座的两个男孩子便逗她开心。慢慢地我们也加进来了。做火车就这点好，你可以在不合适的时间和位置，碰到不合适的人，合适的谈一些合适或者不合适的话题。这跟上网很类似，但比上网安全很多。
我是比较喜欢跟年龄比我小的朋友聊天的。他们身上的朝气和热情爽朗的生活气质，是很能感染人的，三四月的天气，就是那种感觉。做火车的辛苦是不言自明的，也幸好跟着他们聊天，时间好打发了很多。
即便是这样，这种辛苦我也有些招架不住了。白天还好些，晚上一过十二点，疲惫加上困倦，一波一波袭过来，那种折磨和忍受，非常人所能堪的。次日早上到了吉首，整个人感觉已经完全麻木了，肚子却很不舒服。出车站便看到不远的广场上一字排开七八对乔男女，男的在击鼓，女的在鼓前跳舞。击的跳的都象模象样。一条红幅上写着欢迎到德夯漂流。妻子去打返程票了，我赶紧去上厕所，一个肮脏不堪的所在居然要一块钱。排了很长的队，却买不到票，他们只卖隔日的。三五个陌生的当地人马上凑过来了，说是可以帮忙，但每张票要加六十块钱。我和妻子商量了一下，未必一定从这里回，如果时间足够，我们还可以顺便赶去张家界的。这是我们犯的第二个错误。
决定打车去凤凰，找个旅馆赶紧冲凉，然后美美地睡上一觉。一个的士司机猜到了我们的意思，上来问价，说是五十块，我们说四十。司机犹豫了几分钟说好的，同车的还有一个女孩，你先把钱给我，因为她一个人也是四十，一起出钱不太好。我答应了。
女孩碰巧也是深圳来的，但彼此并没有许多话，大家都太累了。司机的兴致却很高，一路上说个不停，我担心睡着了危险，偶尔接上一句表示我在听。
司机说凤凰客人很多，旅馆很难搞。往常二十块，现在恐怕得二百。他问我们有否预约，我说没有，司机说我帮你试试。然后就不停的打电话，往凤凰去的路多半还是盘旋的山路，我疑心他边打电话边开车比较危险，但又不好意思扑灭刚点起来的火。司机终于安定下来了，说已经联络到，大概一百多可以解决。
路上可以看到苗人背着背篓，司机说他们是在赶集。这个我不陌生，我是农村出来的，小时侯也比较喜欢赶集。凤凰是汉，苗和土家族的杂聚地，以后还可以看到很多这样的苗人，以及他们的背篓，这是后话。司机说，你们到凤凰，别的可以买，银器可千万闪着点。我们记住了司机的话。
一个多小时的车程，到了凤凰城。凤凰城在沱江边上，夹河建了很多的房子。这些房子看起来都很旧了，司机说这里是老城区，他把车停在沱江上的一座桥边，那个女孩要先下车，她先订了去处的。没有等司机关门，一个老太就把住车门，问要不要住店，六十块钱。这个超出了我的预料，也显然超出了司机的预料。我看了看司机，司机看了看我。我说那就住吧，不麻烦师傅你再找了。司机说没有所谓。
妻子是个细心的人，她追问是在江边吗，老太说江边的要一百八两百多，恐怕现在也很难找。老太打扮得很有些入时，这多少让人有些放心。她说住我们家，离江边不远的。老太领着我们边说边走，果然穿了一个巷子就到了。应该说，这是我们犯的第三个错误。后来我们在沱江边上溜达的时候，有不少的客店说是有房。
房子有些让人失望，床铺似乎是主人正用的，被单有些脏，并且乱。但地面还算干净。老太说可以帮我们换的。也算了，反正比较便宜，出去找也未必会更好。是六十吗？老太说，一个人六十，两个人一百二。我很恼火，刚才不是说六十的嘛！便宜点了！我强压怒火。老太说现在客人多，旅馆根本不够住的，不能再少了。一百块吧，妻子加了一句。老太想了想说好吧，人太多了，政府动员我们把房子腾出来给客人住，我们不是为赚钱的。老太撇得很清楚，她是在为政府排忧解难。
老太招呼家里一对年轻的夫妇过来换床单，我们去冲凉。冲凉后感觉好了很多，就决定先去吃点饭，老太问我们的行程，要不要租车。她招呼一个稍上年纪的妇女带我们去找饭店。
顺着江边往前走，人的确很多。河对岸是古城，观感还不错，暗红的色彩彰显了古旧和历史。碧水绕城，绿树掩映，淡淡的烟雾缭绕，人象是在画中。河面游船如织，还有浣纱的妇女，一种从容不迫的生活态势。带我们的那个妇女说，你看那里，河对岸，宋祖英拍电视的地方。这让我依稀记起，真有这么一则新闻，说宋祖英在湘西拍MTV，差点掉到河里去了。
江边有卖银饰的，有人拦住问要不要穿苗族服装拍张照片看。我说现在先吃饭，等下再来。饭店也不远，是临江的一幢三层的楼房。我们点了两菜一汤，血粑鸭，鸭脚板，地方的特色菜，尤其是鸭脚板，据说是野菜，汤是青菜汤。可能是饿久了，刚开始吃觉得味道还可以，越吃越离期望的远，清油的味道很重，离深圳一般厨师的水准有一段距离。价钱还不算太宰人，有四十八块之多，也算赶上了深圳的水准。
吃过饭精神越发反弹了，我们决定还是到古城溜溜。到了江边，妻子选了一套红色的苗族服装，配上银色的头盔，果然闪亮出场。拍完照过江，江面上有两组桥，一组是高矮两排石墩，一组是两排木板，很有些味道。沿着木板搭的小桥，别有一番情趣，和对岸过来的人相错，差点没有溜到水里去。在桥上拍照片效果也还好，小桥流水人家，很正点的意境，只是人多了，没有那种苍凉感。
过桥拾石阶而上，便到了凤凰古城。城头上有人装扮武士拍照片。那片大刀很有气势，我决定来个力劈华山的照型。妻子说，穿现代服装舞古代大刀有点不伦不类，我说要的是这个反衬的滑稽。妻子说反正只是三块钱，你不如顺便穿盔甲更好。何必搞这么出位呢？我也不太想招太多的眼球，便只好从权。
古城民居都改成商铺了，卖银饰的，卖玩具的，卖衣服的，卖米粉的，卖烧烤的，卖姜糖的，卖腊肉的，卖字画的，卖布料的，卖香烟的，卖水果的，卖针织的，卖刺绣的，卖茶叶的，卖古钱的，卖烟斗的，卖竹筒饭的，卖米豆腐的，卖臭豆腐的，卖腌咸菜的，卖茶鸡蛋的……林林总总，乱七八糟，全然没有想象中的安然，静谧，和谐。多的是涌动的人头和嘈杂的讨价还价声音。现代人已经完全物化了，这是古城和游客的相互适应。
我始终找不到要找的感觉，妻子却很来劲，每个铺面都要睃上几眼。她最想要的是苗家的银饰，比如一个手镯。很可惜她对银的东西没有经验，只看着眼热，不敢出手。这我就很放心，只要是不买，多看上几眼有什么关系呢。
我的目标是沈从文故居。对于沈从文先生，我是没有多少发言权的。他写了大概不少书吧，包括关于很不少湘西和凤凰城的文章，很可惜我一篇也没有看过。但这不能减少我对沈先生的仰慕。我比较欣赏硬性格，沈从文先生是有硬性格的。自古以来文人的骨头是比较软的，那大概是硬骨头的确不容易坚持。我的想法是看一看沈先生的故居，也借此机缘，买两本书来加深对沈先生的理解。听说故居里沈先生的书是最全的。
终于在一条巷子里找到沈从文故居，一座很普通的民宅。若非门口题字，并且有人守门，我还真不敢相信。既然是来了，兴趣还未尽，就想进去看看。这个需要门票。但买门票问题就来了。那个卖票的说他们只卖通票，这通票包括了其它的几个景点。我简直不能相信，你看到一顶帽子漂亮，未必一定喜欢配套的衬衫，短裤还有袜子。卖票的很决绝，爱买不买。我只好退出来，我真的不喜欢那些个搭头。门前的照片也懒得拍了。
拐进一条小巷，突然安静了很多。依旧是一家挨一家的商铺，东西都是类似的。不经意间发现了一个苗家人开的铺子。两个妇女和一个姑娘在静静地做针织。感觉一下子就来了，妻子赶过去拍了个合影。他们的活做的还是很漂亮的，妻子也选了两条彩带。很美的工艺品，开价二十五，两条即是五十。我说可不可以少点，比方二十。姑娘说恐怕不行，不要小看只是两条彩带，一根线一根线织下来，苗家老奶奶恐怕要花上一两个星期。我说你开价二十五，我给你二十五，让我失掉讨价还价的乐趣，即便少两三块也好。姑娘笑了，说我买东西也是这样。那就少两块。妻子说两条四十五吧，织的真漂亮，我真的很喜欢。姑娘说这个是我织的，青岛举办民俗文化节，我是做代表过去的。是吗，我决定忽悠她一下，过年的时候我在青岛怎么没有看到你啊。她说不可能，我没有穿那个衣服，你大概认不出来我。也不能啊，她显得很疑惑。她这个表情让我相信她在青岛很出彩。妻子问了一个搞笑的话题，她说这个东西怎样用啊，我是说把它戴在哪里？姑娘说随便啊，前次也是深圳来的女孩，第一次看她是在腰上，第二次看她是在脖子上，第三次看她她绑在头上……
继续我们的闲逛。妻子又买了两个用苗族蜡染布做的工艺品，一个袋子和一把扇子，要价还不菲。我不欣赏这些东西，没有什么技术含量。我的看法，好的工艺品需要技术含量以及文化积淀。看中央二台的鉴宝节目，这一点特别明显。当然，纯粹的视觉美感也是必须的。
感觉真的是太累了，决定回去休息一下。拐来拐去，穿过那座很出名的虹桥，居然丢掉了方向。走了很远的路，吃了一个老阿姨的酸泡菜，看到一个装扮成上世纪三四十年代土匪的列队，他们操着鸟铳以及朴刀。和一位靓丽的苗家小妹合了一张影，这里要补一下，和苗家小妹合影的是我妻子。文化广场上有个土台，在唱地方戏，我看不出来有什么好，本地人大概也不觉好，只是给游客凑个热闹吧。河面上停了一条船，三五个姑娘在击鼓唱歌跳舞。那也是在给游客们煽情。