胃癌是常见的恶性肿瘤，居消化道肿瘤死亡的第一位。我国胃癌地区分布的特点是北方比南方高，某些沿海地区比内地高。青海、宁夏、甘肃等西北高原和河西走廊为胃癌的高发区，东南沿海的江苏、上海、浙江、福建和辽东半岛也是高发区，而广东、广西、云贵高原则为低发区。
从年龄看，55岁以上患者约占胃癌总数的70%，其发病率和死亡率一般随年龄增加而升高，70岁左右达高峰，75岁以后胃癌的死亡率有下降趋势。按性别论，男性患者是女性的2~3倍。最近，有资料报道，胃癌有年轻化的趋势，40岁以下的胃癌也经常见到，这已引起人们的密切关注。
胃癌的危险因素有:1.饮食因素。大量研究表明，饮食是胃癌发生的最重要的外源性危险因素，包括高盐、高淀粉、低脂肪、低动物蛋白、缺少蔬菜、水果，以及食物中亚硝酸盐、亚硝胺含量过多等。另外，熏制的鱼肉中还会有较多的3，4-苯丙芘;霉变食物中含有较多的真菌毒素，这些物质被公认有致癌作用。因此，经常食用腌、熏、油炸等食品可以增加胃癌发病的危险性，而富含维生素C、E、β-胡萝素等食品能够抑制亚硝胺的形成，因而具有保护作用。2.幽门螺杆菌感染。幽门螺杆菌感染是造成胃黏膜异性增生和癌变的主要危险因素，这种危险性比非感染人群高80%。3.癌前病变。有可能演变成胃癌的疾病称为癌前病变，这类疾病有5种:慢性萎缩性胃炎伴肠上皮化生与异型增生;胃息肉;手术后的残胃;胃溃疡;恶性贫血伴胃体部萎缩性胃炎者。4.行为生活方式不良。如吸烟、酗酒、饮食习惯不合理、精神刺激、好生闷气等，可增加患胃癌的危险性。5.其他:遗传性与家族性;免疫功能低下;A型血比O型血者胃癌发生率较多。
早期发现、早期诊断胃癌是十分必要的。早期发现尚处于胃黏膜范围的肿瘤，进行根治手术，5年存活率达100%;侵犯到肌层则降至50%;到浆膜层则低于25%。可见，早期发现是提高治愈率的关键。为了早期发现，对以上高危人群要定期进行检查，检查的方法有:
1.气钡双重造影。先服少量造影剂硫酸钡，接着对胃进行不同部位的投照拍片，即使是隐藏在胃黏膜隐窝中的较小病灶，也能检出。检查准确率近80%，可检出直径0.5厘米的微小胃癌。
2.纤维内窥镜检查。是诊断胃癌最直接准确有效的方法，胃镜下可作组织活检及细胞学检查，以明确诊断，确定胃癌的类型和病灶浸润范围，对良、恶性肿瘤进行鉴别，还可作为定期随访的工具。
3.脱落细胞学检查。多主张临床和X线检查可疑胃癌时进行此检查。
4.超声内镜检查。超声波可将胃壁分为5层，通过腔内B超可了解肿瘤浸润程度及外浸情况，并可发现周围淋巴结转移，对治疗方案的选择有一定意义。
5.其他。有CT检查、B超检查、生物免疫学检查(如癌胚抗原检测)，医生根据情况会适当选用。
上述检测方法以1~3种用得最多，对早期诊断意义最大，在怀疑胃癌时应及时检查。
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