在B族维生素中有一个成员，人们对它的需要量微乎其微(其计量单位甚至以微克计算)，正常情况下只要有合理饮食就足够保证每天的需要量，无需额外补充。但如果没有它，很多疾病可能会找上你，比如贫血，神经病变。
这就是维生素B12，它又名氰钴胺，自然界中大多存在于动物食品中，进入人体后需转化为甲基钴胺和辅酶B12后才具有生理活性。肝肾是维生素B12的主要贮存部位，经代谢后主要经肾排出。
维生素B12参与蛋白质、脂肪和糖等基本物质在体内的转化利用，在造血系统中主要是促进红细胞成熟，且参与DNA(脱氧核糖核酸)合成;对于中枢神经和外周神经功能的完整性，以及维持消化功能等都有重要影响。维生素B12不断更替、交换，应不断补充。
人体如缺乏维生素B12可表现为皮肤粗糙、巨幼红细胞性贫血(即红血球形态巨大、畸形和功能异常改变，携氧功能极差)、脸色苍白、毛发稀黄、食欲不振、呕吐、腹泻、轻度黄疸等，手指脚趾常有麻刺感;且有神经系统异常，如感觉异常，位感与振动感消失，出现神经炎、神经萎缩及老年性痴呆等。巨幼红细胞性贫血，妊娠、哺乳妇女和婴幼儿，长期素食者以及吸收不良综合征、严重肝脏疾患(特别是肝硬化)、甲状腺机能亢进，多种慢性感染及恶性肿瘤等患者对维生素B12需求会增加，应适当补充。补充方法可分为药补和食补，下面先谈食补。
维生素B12主要来自食物，特别是动物的肝肾脏、鱼虾、禽蛋、肉类、海味、贝壳类、鸡蛋、牛奶、蘑菇、豆类、小麦、水果等。最新研究发现，发酵食品，如乳腐、臭豆腐、豆豉、酱和泡菜等，因其经微生物发酵，微生物在生长中能合成维生素B12，故发酵食品中维生素B12含量在素食中名列前茅，素食者应适当补充(注:发酵食品对健康有一定危害，不宜多吃)。
当然，食补的作用相对有限，如果维生素B12严重缺乏，还可以选择药补，如服复方维生素B片或注射维生素B12针剂，但应严遵医嘱，切忌过量。药用维生素B12则主要用来治疗巨幼红细胞性贫血(俗称“恶性贫血”)，与叶酸合用治疗各种恶性贫血，以及神经系统疾病中的神经炎、神经萎缩等。
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