目前已发现11种类型支原体，但引起人类呼吸道感染的主要是肺炎支原体。最早曾将肺炎支原体引起的急性呼吸道感染伴肺炎称为非典型肺炎，这是因为当时对本病的病原尚不清楚，曾误认为是病毒感染。现已明确，肺炎支原体是介于细菌和病毒之间、能营独立生活的最小微生物，其无细胞壁，能通过滤菌器，可在无细胞的培养基上生长繁殖，含有RNA和DNA，经代谢产生能量。
肺炎支原体肺炎占非细菌性肺炎的1/3以上，或各种原因引起肺炎的10%。其秋冬季节发病较多，但季节性差异不明显。国外报告，15%~20%的社区获得性非流行性肺炎为肺炎支原体肺炎，近年来，肺炎支原体感染有增多趋势。肺炎支原体由口、鼻分泌物经空气传播，引起散发或小流行的呼吸道感染，主要为咽炎和支气管炎，部分累及肺而引起肺炎。感染主要见于儿童和青年人(约占71%)，人群密集的地方(如军队、学校等)感染率高。
肺炎支原体感染的潜伏期为14~21天，多数患者起病缓慢，1/3~1/2无症状。通常以咽炎、气管、支气管炎、肺炎、耳鼓膜炎等形式出现，其中肺炎最重。症状的发生频率依次为咳嗽、发热、乏力、畏寒、头痛、肌肉或关节痛、咽痛、脓痰、耳痛等，部分患者有类似上感症状，胸痛少见，半数患者可闻及干湿性罗音。肺炎支原体肺炎病情一般较轻，少数患者较重，但很少死亡。其特点是热退后咳嗽及肺部罗音消失较慢，可延长至6周左右，多与X线征象的消散相平行。少数患者可发生肺脓肿、肺门淋巴结肿大、纵隔肿块等。肺部X线表现多样化，特点是多与体征不成比例，即临床表现轻而X线检查发现较多浸润病灶，肺部阴影可长至2~3周消退，少数可延长至4~6周。
肺炎支原体肺炎的另一特点是可发生非呼吸系统的严重并发症，任何器官均可累及。常见并发症有自身免疫性溶血性贫血，非特异性肌痛或关节痛，多种皮肤粘膜病变(如结节性红斑和多形性红斑)，心肌炎或心肌心包炎，心律失常甚至心功能不全等，最严重的并发症是中枢和外周神经系统病变，可导致死亡。
肺炎支原体肺炎的诊断需结合临床症状、X线表现和辅助检查确定。从临床标本中分离培养出肺炎支原体可确诊，但检出率较低。血清学检查是目前临床最常用的诊断方法，如免疫荧光试验、酶联免疫吸附试验(PCR)、间接血凝试验等检测肺炎支原体抗体，传统的冷凝集试验敏感性和特异性并不高。近年来应用PCR试验对临床标本进行检测，对早期、快速诊断有很大帮助，但有时出现假阳性结果。固相酶免疫技术或免疫荧光法直接检测标本中的肺炎支原体抗原也用于临床，但敏感性不高。 目前，治疗肺炎支原体感染主要应用大环内酯类抗生素。红霉素是首选药物，剂量为每日2g(每次0.5g，每日4次);或用交沙霉素，每日1.2~1.8g。红霉素耐药者可用四环素每日2g，持续10~14天，以免复发。米诺环素因有较高的脂溶性而被用于肺炎支原体感染中枢神经系统并发症的治疗，每次0.1g，每日2次。近年来，应用新型大环内酯类抗生素克拉霉素和阿奇霉素治疗肺炎支原体感染获得了良好的疗效，用法为克拉霉素每次0.5g，每日2次，疗程10~14天;阿奇霉素第1天0.5g，后4天每次0.25g，每日2次。也有应用氟喹诺酮类药物治疗获得良好临床疗效的报道。值得注意的是，对病情较重者应加强支持治疗，出现严重肺外并发症时，应给予相应的处理。
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