很久以来，很多学者都想找到一种吃了以后既能强身，又能提高运动效率的食品，这种食品叫做强壮食品。它与兴奋剂不同。兴奋剂大多是属于激素一类的药物，注射或服用后，能立即激发体内的能量，使其达到极限，如果是运动员便能在比赛时发挥最高效率 ，但对身体极端有害 ，因此，国际奥委会明令禁止兴奋剂。而强壮食品却非违禁药品。因为它只是一些用来补充运动时体内消耗的营养物质。
强壮食品包括葡萄糖、维生素、麦芽油、天门冬氨酸、碱盐等。在国外最流行的强壮食品是麦芽油。这是从小麦胚芽中提取出来的油类 ，其主要有效成分是28碳醇 ，一种固体的白色醇类。此外 ，还有少量的亚油酸、胆碱及维生素E美国的一些科学家声称 ，在澳大利亚墨尔本奥运会上打破世界纪录的4名美国游泳运动员都服用了6个月的麦芽油，每天4毫升。他们认为运动员在训练时服用麦牙油能明显改进训练效果，增加机体的活动能力。苏联学者认为它能增强人的条件反射，使反应更灵敏。
另外，橄榄油也被广泛应用于健身与美容上。据记载，地中海沿岸国家栽培油橄榄，食用橄榄油，已有两千多年历史。由于橄榄油是采用青果冷榨方式提取出来的，因此能保持果内大量的维生素不致受到破坏。同时，油质中也没有黄曲霉素等致癌以及有碍人体健康的物质，这是许多植物油所不具备的。另外，橄榄油在其油脂成分中，其不饱和脂肪酸占80%一90%，而且含有亚油酸、亚麻油酸。据意大利、法国、西班牙等国医学科研部门分析测定，亚油酸的含量在20%左右，亚麻油酸2%左右，胆固醇十万分之一左右。亚麻油酸能阻止不正常凝血现象，从而可以避免慢性心脏病人粹死于心脏血管凝血。亚油酸对于婴儿皮肤润滑、身体发育都颇为有益。不饱和脂肪酸能促进胆固醇分解。排泄，降低血管中胆固醇浓度，减少胆固醇在血管壁上的沉积。
人在剧烈运动时，体内会产生大量乳酸，这会使运动员的血液和肌肉呈酸性 。乳酸堆积过多 ，人易疲劳 。因此有些学者设想，若是服用一定量的碱盐，如枸橼酸钠或钾、碳酸氢钠，则能起中和作用，使血液和肌肉的酸碱度得到改善，趋于正常。有的体育科学工作者让紧张训练的游泳选手以及 800 米中距离赛跑的选手服用碱盐，结果运动成绩有一定提高。苏联学者还提出在运动员紧张训练时 ，水果蔬菜的摄取量应达到总热量的 10-20%，因为这些食品是碱性的，可以对剧烈运动时增加的酸度起中和作用。
瑞典一些劳动生理学者 ，曾让部队在30公里全副武装行军、500米与 1000米冲刺时和运动员在马拉松赛跑时服用天门冬氨酸的钾盐和 钠盐 ，发现能消除长途行军中的疲劳 ，且能增强运动员的意志。因此建议，天门冬氨酸盐可作为在运动中防止与治疗疲劳的强壮食品。
我国体育科学工作者曾用中药中扶正培本、补气、活血的药物，如人参、银耳、田七、灵艺、麦冬、五味子、刺五加等，给进行大运动量训练的运动员服用，据说有改善神经系统、减轻疲劳、提高训练比赛能力的功能。也曾试验将这些药物加在食品中做成强壮食品。当然这些结果还是初步的，还需作进一步研究。
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