保水剂具有反复吸水功能，吸水后膨胀为水凝胶，可缓慢释放水分供花卉植物吸收利用，从而增强土壤保水性，改良土壤结构，减少水的深层渗漏和土壤养分流失，提高水分利用率。它是调节土壤水、热、气状况、改善土壤结构，提高土壤肥力的有效手段。保水剂与农药、生根粉和肥料等结合使用，还可以使它们缓慢释放，提高利用率，无毒性和腐蚀性，降解物对植物和土壤有益无害。
此外，保水剂还具备保温功能，可利用吸收的水分保持部分白天光照产生的热能，来调节夜间温度，使土壤的昼夜温差减小。保水剂可将溶于水中的化肥、农药等植物生长所需要的营养物质固定其中，在一定程度上减少了可溶性养分的淋溶损失，提高水肥利用率。保水剂施入土壤中，随着它吸水膨胀和失水收缩的规律性变化，可使周围土壤由紧实变为疏松，孔隙增大，从而在一定程度上改善了土壤的通透性。用保水剂处理的草本花卉种子，具有促进生长发育的作用。用保水剂处理草花种子后，草花的根、分蘖数、茎粗和株高，都比未处理过的草花有所增加。
保水剂的常用方法主要有以下几种。
一、拌土可分为直接拌种和与其他成分复配拌种。直接拌种即将纯保水剂以施入范围内干土重0.1%左右的比例，拌入土或基质中。一般来说，需水较多的植物、雨水不多或浇灌不便及土质较差的地区渗入比例相对要高。拌入后1至2周内要充分浇水2至3次。如果是雨季，只需一次即可。保水剂先吸足水，再拌土效果最好，只要土壤含水量超过10%，苗木移栽可不浇水，这种方法更适合于边坡地保水使用。
二、蘸根这是最简单的方法，即把50目以上粒径的保水剂和水按0.1%至0.5%的比例放入盛水容器中，水中可溶入一定比例的促根剂，充分搅拌20分钟，把裸根苗浸入其中30秒后取出，林木幼苗最好再用农膜包扎好根部，以便长途运输并缩短缓苗期。一般1公斤保水剂可以处理2000株幼苗，其成活率可提高15%以上。
三、土壤土表撒施用量为每亩6.6至15公斤，使地表形成覆盖保水膜层。也可沟施或穴施，用量为每亩0.5至10公斤，随开随施。
四、用作育苗培养基质用浓度为0.3%至1%的保水剂与营养液按比例混合后，再与其他基质按比例混合，用作无土栽培。
五、用于盆栽将保水剂按规定用量与盆土混匀(一般20厘米盆栽植物只需保水剂1克)，装盆到距顶部5厘米处，彻底浇一次透水，然后用粗砂土覆盖2厘米即可。
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