清代诗人袁枚曾患下痢，某医用了人参、黄芪来温补，结果导致闭门留寇，邪无出路，致使袁枚病情加剧。中医学认为，下痢是由于湿、热等毒邪停留于肠中，导致肠道的功能失调而造成的。治疗时应审时度势，当邪气盛时，需要先给邪气以出路，引邪外出，而不应该用参芪温补，造成气机壅塞，邪不能出。只有在邪气泻出之后，才能考虑用温补法来调补肠胃。因此不恰当地用补气药，阻邪外出，也就被比喻为“关门留寇”，或“闭门留寇”。一位老友赠给他制大黄服用，医生们认为大黄药性太猛，病人不能服用。后来，袁枚服了大黄，疾病痊愈了，作诗以谢老友:
“药可通神信不诬，将军竞救白云夫。医无成见心才活，病到垂危胆亦粗。”
诗中的“将军”，即指大黄。
我国南北朝时的名医姚僧垣，医术高超。他根据病人情况的不同，决定是否用大黄。梁武帝因病发热，其他医生给他服用大黄。姚大夫却说病人年事已高，大黄药性快猛，不可轻用。但是梁武帝没有听从姚大夫的劝告，继续服用大黄，导致病情加重。后来，继位的梁元帝有一次患心腹部疼痛，所有御医都认为该用平和的方药治疗。然而姚大夫诊过脉之后，认为病人脉象洪而实，是因为腹中有宿食，胃肠积滞而致心腹痛，因此应当用大黄。梁元帝听从了姚大夫的话，服用大黄之后，泻下宿食，病获痊愈。
现代医学研究表明，大黄是一味延年益寿的良药，它有抗菌、抗病毒、抗肿瘤的作用，还有降低血脂、利胆、减肥等作用。中老年人适量服用大黄，可使体内堆积的毒素得以及时清除，从而达到防治老年病，抗衰延年的目的。这也是中医所说“以通为补”的冶疗方法。