缺乏维生素B12也可能加速老年人智力退化。近日英国“健康日”网站报道，有研究对1000多名65岁以上的老人进行了10年的随访，结果表明，血液中维生素B12含量较高的老人，认知能力要好于缺乏维生素B12的同龄人。而如果使血液中的维生素B12含量增加1倍，老人认知能力衰退的速度将减慢1/3。欧洲一些医院对数百名已确诊为老年性痴呆症的病人进行血液测定时也发现，维生素B12能降低体内高半胱氨酸含量，有助于防止老年性痴呆症的发生。
作为人体内细胞核酸合成、蛋白质代谢不可缺少的微量元素，维生素B12在维护机体健康方面功不可没。机体缺乏维生素B12时，常有神经系统的损伤，也常累及大脑和视神经。由于大脑受损害，病人可出现情绪不稳等精神症状，如遇到小事易发火，对人对事漠不关心，有失眠、多疑、抑郁、智力减退甚至痴呆等。
成年人每天摄取12微克维生素B12即可。但奶制品及蛋类吃得少的老人，必须摄取更多的维生素B12。膳食中的维生素B12主要来源为肉类、香菇、大豆、鸡蛋、牛奶、动物内脏以及各种发酵的豆制品等。比如牛肝、牛肾、猪肝、牛肉、青鱼、虾、鸡蛋、龙虾、比目鱼、蟹类、臭豆腐、大豆、黄酱、蛋、牛奶、奶酪等。每100克鸡肝含有49毫克维生素B12、猪肝含有26毫克，老人可以选择猪肝或者鸡肝作为补充维生素B12的主要食物，每周可喝几次猪肝汤，或者吃几次鸡肝等。